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8世紀，加洛林王朝取代墨洛溫王朝，取得了一系列驚人的勝利，重新點燃起西方恢復帝國統一的希望之火。克洛維的繼承者們命運悲慘，他們被稱為&ot;庸王&ot;，即&ot;一事無成的國王。&ot;然而，身居&ot;大宰相&ot;要職、意志堅強的宮相們卻維持著王國的團結。其中以查理&iddot;馬特最為傑出。&ot;馬特&ot;意即&ot;鐵錘&ot;，他從714到741年，一直在幕後執政。他的最大功績是，在圖爾戰役中打敗了侵佔北非和西班牙，並已挺進法蘭西南部的穆斯林軍隊（見第三章紹三節）。
馬特的兒子矮子丕平，不甘充任&ot;一事無成&ot;的國王的宮相，於751年廢黜墨洛溫王朝末代國王，建立了所謂的加洛林王朝；加洛林王朝以丕平之子查理曼的名字命名。查理曼是這一家系中最著名的國王，在765到814年的長期統治中，他不斷徵戰，擴充疆域，征服了德意志西北部的撒克遜人，打敗了匈牙利的阿瓦爾人，吞併了義大利的倫巴第人王國，迫使穆斯林退回到庇里牛斯山脈以南地區。到8世紀末，其帝國已從北海擴充套件到庇里牛斯山脈，從大西洋擴充套件到斯拉夫人諸國，查理曼成為西方無可爭辯的征服者。800年聖誕節，教是利奧三世為他舉行加冕稱帝儀式，以承認他的最高地位。據查理曼的書記和傳記作者敘述，加冕那天，集會的民眾大聲高呼：&ot;生命和勝利，永遠屬於偉大上帝的受冕者，羅馬人溫和的皇帝查理&iddot;奧古斯都！&ot;
這一情景說明，人們仍抱有恢復帝國統一的夢想，但這也只能是夢想。查理曼死後不久，來自南方、東方和北方的新侵略浪潮又淹沒了整個歐洲。在南方，穆斯林海盜和冒險者征服了克里特島和西西里島，襲擊了地中海沿岸所有地區，給海上貿易以嚴重破壞。在東方，來自中亞的另一支遊牧部族馬扎爾人，於895年到達匈牙利平原，他們仿效前匈奴人和阿瓦爾人，侵襲了周圍各國。
北歐人，即維金人的侵略範圍最廣，他們是與陸上遊牧民相同的海上遊牧民。維金人製造了一種船代替馬匹，這種船吃水淺，速度快、靈活性強。挪威的維金人正是乘這種船向西航行，到達冰島、格林蘭島和北美洲的。他們和從丹麥來的同胞一起，襲擊了不列顛群島和歐洲西海岸，甚至強行渡過直布羅陀海峽，劫掠了地中海兩岸。由於瑞典東面臨海，這裡的維金人渡過波羅的海，到達俄羅斯一些河流，並順流而下，經入海口，進入裡海和黑海。
這樣，整個歐洲被這些大膽的侵略者團團圍住。起初，8世紀末和9世紀，他們只是一味掠奪，並摧毀了無數寺院和城鎮。北歐人乘坐那種吃水淺的船，能溯河而上，進入遙遠的內地，因此，很少有地區倖免於難。當時的教堂裡，常可聽到這樣的祈禱：&ot;啊，上帝，把我們從這些北方人的懲罰下拯救出來吧！&ot;到10、11世紀時，維金人開始在海外地區定居下來，佔領並統治了法蘭西北部大半地區和不列顛群島。但無論他們定居何處，最終都被現存的基督教國家所共吞。例如，法蘭克國王為進一步防止維金人的劫掠，於911年承認他們的首領，並授予他所謂的諾曼第公爵的稱號，諾曼第一詞源於定居那裡的北歐人。第一任諾曼第公爵羅倫的後代之一，就是征服者威廉，他於1066年成功地侵佔了英格蘭。
與此同時，加洛林王朝在穆斯林、馬扎爾人和維金人的三面夾擊下土崩瓦解，西歐再次成為屠宰場。10世紀為最不佳時期。自羅馬帝國滅亡以來，歐洲似乎從未有過如此悲慘的現狀，面臨如此淒涼的前景。
六、西方歷史的獨特性
縱觀這些標誌著古典時期向中世紀過渡的侵略活動，很明顯，歐亞大陸各地區所受的影響迎然不同。由於地理上相隔遙遠，侵
