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北美法屬殖民地因其戰略位置而非常出色。最初的法國據點於1605年、1608年及1642年分別在阿卡迪亞（即新斯科會）、魁北克及蒙特婁建立。法國人以聖勞倫斯河流域為開拓殖民地的主要根據地，利用無與倫比的內陸水系向西推進到蘇必利爾湖，向南推進至俄亥俄河。1682年，法國貴族拉薩爾划船沿密西西比河而下，聲稱整個密西西比河流域為法國所有，並命名為路易斯安那，以紀念路易十四。因而，法國人在非常短暫的時間裡便已侵入北美大陸的中心。
這引起了複雜的情況，因為18世紀英國王室發出的殖民地特許狀大多附文授予&ot;從大海到大海&ot;即從大西洋到太平洋之間的地區。顯然，每當英國殖民者到達並越過阿巴拉契亞山脈時，相競爭的英、法兩國對土地所有權的要求便將經受考驗。不過，開始時，法國人在土地佔有方面佔很大優勢。他們的探險者最先開闢了這些地區，然後，他們的官員沿著從聖勞倫斯河到路易斯安那的路經修築了許多堡塞。大西洋沿海的英屬殖民地有效地被從聖勞倫斯灣到墨西哥灣的一條巨大的弧形地帶所包圍。
法國人不僅佔有北美洲的制高點，還擁有紀律和團結方面以巨大優勢。法屬殖民地不存在難駕馭的民選的機構。負責各殖民地防禦的總督和處理財政、經濟事務的地方行政長官皆由巴黎任命。這種安排較之嘎吱嘎吱響的英國代議制制度更靈敏、更有效。英屬殖民地的總督只能請求和慫恿他們的議會採取某種行動步驟；他們幾乎不能下命令，尤其是從他們的薪水基金由議會投票決定以後。在法屬殖民地，總督和地方行政長官下命令，而他們的部下則加以執行。
法國人和英國人在西印度群島也是近鄰。這地區主要的法屬殖民地為馬提尼克島和瓜德羅普島，英屬殖民地則為牙買加、巴貝多和巴哈馬群島。這些殖民地作為同南面的西班牙和葡萄牙殖民地通商的貿易站是很有價值的，但是，它們最可貴的東西是它們的熱帶產品‐‐糖、菸草和靛青‐‐這些產品補充了法、英兩國的經濟。
在非洲，到18世紀初，法國人已在馬達加斯加島、戈雷島和塞內加爾河河口安家，英國人則在甘比亞和黃金海岸落戶。非洲沿海的這些殖民點起了經營黃金、象牙、蜂蠟和奴隸交易的貿易站的作用；其中，奴隸佔極重要的地位，特別是在西印度群島產糖殖民地的發展增加了對當地勞動力的需求之後。不過，非洲很少受到18世紀英、法競爭的影響。爭奪這塊大陸的真正的鬥爭直到19和20世紀才來臨。
相形之下，印度與北美洲的那些殖民地相似，是英、法激烈衝突的地區。17世紀初，英國人被荷蘭人逐出東印度群島後，便退到印度次大陸。到這一世紀末，他們已在印度營建了四個較大的據點，東海岸的加爾各答和馬德拉斯，西海岸的蘇拉特和孟買；蘇拉特是印度最早的英國貿易站，孟買則是葡萄牙公主於1662年嫁給查理二世時作為嫁妝帶給英國的。1604年，法國人已組織了他們自己的東印度公司，但它很快就開始不起作用。它於1664年復興，到這一世紀末，法國人在兩個較大的據點‐‐加爾各答附近的金德訥格爾和馬德拉斯附近的本地治裡‐‐安置下來。
17世紀時，凡在印度居住、經商的歐洲人都是經強大的莫臥兒皇帝容許後才這樣做的。如果他們不是舉止規矩、不是謙卑地請求享有從事商業活動的特權，後者原可能會輕易地把他們趕進大海。18世紀時，形勢完全顛倒過來了。歐洲人從被勉強容忍的、限制在少數沿海前哨基地的外國商人變為逐漸控制印度整片整片地區的愛尋釁的入侵者。
這一轉變的原因在於莫臥兒帝國的崩潰。1605年，傑出、開明的
