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四、荷蘭的衰落
18世紀時，荷蘭在經濟發展和海外活動方面落後於英國和法國。其衰落的一個原因在於，英、法兩國政府透過頒布一系列針對荷蘭人的歧視性法令。堅持不懈地努力建立起他們自己的商船隊。從1651年起批准透過的若干《航海條例》可作為上述立法方面的例子；這些《條例》規定，凡是商品均不許進、出口於任何英國殖民地，除非運送商品的船隻是英國船隻，即為英國或英國殖民地所製造、擁有並由它們配備至少三分之二的船員的船隻。立法之後，英國商船隊獲得了極其迅速的發展。這些《條例》的透過和英國航運業的增長有多大程度上的聯絡，至今仍是個未解決的問題。荷蘭人以及對要價較高的英國運貨者頗為不滿的西印度群島種植園主的持久的抗議表明，這兩者間至少有若干聯絡。
荷蘭人還為一系列勞民傷財的戰爭‐‐1652至1674年因商業糾紛而與英國交戰，1667至1713年因路易十四的領土野心而與法國交戰‐‐所削弱。荷蘭人在這些戰爭中特別易受到敵人的傷害。他們的商船速度緩慢，實際上無人操縱。他們的正規海軍由於他們專注於商船隊，通常受忽視。因此，當荷蘭船隻從世界各地聚集在一起，為駛回本國港口而穿越英吉利海峽時，受到兩面夾攻，而攻掠它們的英國私掠船，尤其是法國私掠船，則得到絕好的收穫。塞廖爾&iddot;佩皮斯敘述道，他在一艘被捕獲的荷蘭的印度貿易船上，發現了一個人在世界上所能見到的處於混亂中的最大量的財富……。胡椒透過每個漏縫散落出來。人踩踏在胡椒上，我在沒了膝蓋的丁香和肉豆蔻中行走，整間整間的房艙都堆得滿滿的。還有大捆大捆的絲綢和一隻只銅板箱，我看見其中有隻箱子開啟著。&ot;這些劫掠達到很大的規模，使英國人在1652年戰爭開始後的兩年裡，從荷蘭人那裡奪得大約1700艘商船作為戰利品。
《航海條例》以及與英國和法國的戰爭並不能完全說明荷蘭衰落的原因。事實上，荷蘭的貿易量在1698至1715年期間達到頂峰，而且，在那些年月裡，荷蘭商船隊的規模仍為英國的兩倍，可能等於法國的九倍。但當時，荷蘭在全部貿易中所佔的份額正在下降。團此，所出現的是一個相對而非絕對的衰落。荷蘭人並沒有漸漸不行，而是法國人和英國人正在迎頭趕上。其根本原因在於荷蘭人缺乏保持自己原先的擴張速度所需的資源。法國人擁有眾多的人口、繁榮的農業和一個在大西洋和地中海均有出海口的富裕的祖國。英國人也擁有較荷蘭人豐富得多的自然資源，並享有海島位置帶來的巨大禆益；地處海島，使他們無須付出時常遭受入侵的代價。此外，英國人還有其海外殖民地的迅速增長的財富和力量作後盾，而荷蘭人僅在南非南端有一小塊孤立的殖民地。因而，我們發現，英國輸出品的價值從1720年的80o萬英鎊上升到1763年的1，900萬英鎊，法國輸出品的價值由1116年的1200o萬裡弗爾增長為1789年的50000萬裡弗爾。已經達到頂峰的荷蘭人完全不能和如此的增長相匹敵。歸根到底，18世紀時，荷蘭讓位於英國和法國，其原因與20世紀時英、法兩國讓位於美國和蘇聯的原因正相同。
五、英、法競爭
18世紀的標誌是英國和法國之間爭奪殖民地霸權的鬥爭。這兩個國家面對面地在全世界‐‐在北美洲、非洲和印度‐‐競爭。
在北美洲，英、法兩國的殖民地有許多共同特點。它們大約於同一時候極拓居。它們都位於大西洋沿海地區和西印度群島。那裡土著居民較為稀少、原始，使英國人和法國人不象西班牙人，無法希望靠土著勞動者生活，儘管
