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久留,前面便是塘沽鎮,就先到那裡歇息,至於禮品,先搬上來,再運不遲。”他素來自詡外戚,雖然在乾隆面前不敢大聲言語,面對這些無名之人卻往往不屑一顧。那中國人面貌之人自然也知道規矩,便將金簡之言譯了,讓兩位使臣再行商議。
忽然後面使節團成員中走出一人,道:“各位大人,我等此番前來,攜帶禮物甚多,其中有一件‘天文地理音樂鍾’,只有在大廣場上,才能安裝使用。聽聞貴國京城西北,有一座夏宮,地面頗大,能否讓我等將此鍾移至夏宮之處,並就地安裝?”他說的是英語,清朝方面自然無人能懂,又得那位中國人面貌的使者再行翻譯。歐洲人所謂北京夏宮,即是圓明園,這人此次也頗為機靈,成功翻譯了這個詞語。
金簡之前聽聞英吉利使團入覲,還未到達廣州,便要求清廷破例,在天津衛迎接,心中早已不滿,自古皆是四裔之國,依天朝禮儀朝覲,怎麼到了英吉利這裡,就要反過來了?如今聽這人言語,竟又是“國朝慣例”所無之事,不由得暗罵了句:“沒規矩的東西!”
可表態工作還是要做的,金簡也只好回道:“此事國朝慣例所無,我要先行請示皇上,再做決定。皇上眼下去了避暑山莊,不在京城,想來需些時日。但也不忙,皇上生日在一月以後,你等先到京城歇息,再聽皇上定奪不遲。”那人如實譯了,使團諸人也並無異議,金簡做了個手勢,轉身便走,一行人也漸漸開拔,向塘沽鎮去了。
阮元看金簡做了手勢,也只好和他們一道轉身離去。這時的海面,濃霧仍未散盡,阮元直到離開海邊,也沒看清英吉利的大船是什麼樣子。
一行人漸離開了大沽口,向著北京方向而去。阮元作為第二副使,主要任務是陪同馬戛爾尼、斯當東以外的英國使團成員,先前那位要求在圓明園安裝“音樂鍾”的使團成員,是使團裡的主計員,名叫約翰.巴羅,日常便稱為巴羅,難得的是,他居然與阮元同歲。
那位中國人樣貌的人,阮元也自向喬人傑打聽過,名叫李自標,似乎原本就是中國人,不知為何到了英吉利使團之中。使團中除了使臣、隨從,還有一名十歲的少年,也是金髮,面龐清秀,阮元與松筠多有溝通,從松筠口中得知,他是副使斯當東的兒子,按英國人慣例,稱為喬治.托馬斯.斯當東,為方便起見,大家稱之為小斯當東。小斯當東年紀雖小,卻聰明伶俐,會說一些基本的漢語,一行人自然也對他喜愛有加。
這一日一行人徑向北行,眼看前面便是香河,自大沽口沿運河東線前進,這裡是第一座縣城,眼看好容易得以歇息,各人也不免有些放鬆。阮元等人是主官,按例都坐在轎中,這時只聽同行的巴羅身後有人上前,悄悄耳語了幾句,巴羅似乎也對李自標交代了些事,好像是讓他轉告阮元。
過得片刻,李自標來到轎前,說是有事稟報,阮元也暫且停轎,讓他說下去。只聽李自標道:“稟阮大人,英吉利使臣之中,有一人現下生了病,不便行走,想請阮大人轉告金大人,若是方便,能否就在這香河縣裡暫渡一日?也好為他看看病。”
阮元想著此事不難,便上前詢問金簡的意見,正好這天日已偏西,金簡想著反正時間充足,圓明園擺放儀器之事也需乾隆允准,並不在意。很快一行人漸漸進了香河縣城。
香河縣雖是一個縣城,城中人卻不多,一行人聲勢頗大,前後也有數里之距,在河口一帶就有不少人前來觀光。可進了城半晌,卻也沒幾個人,城中不少房屋都是緊閉之狀,似乎無人。阮元身在轎中,看得並不清楚,英使一行卻瞧得仔細。
好容易找到一處驛館,一行人紛紛開始安頓卸貨,兩國正副使、巴羅和喬人傑這些有地位的人自然佔了上等客房,可一行使團足足有數百人,香河這間驛館根本無力承受,不少使團成員只好露天