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而宿，隨行的禮物也只好擺在驛館廳中院內。
不少使者眼看館驛裡再無餘地，也一連不斷的叫起苦來。金簡聽著，尤為煩心，怒道：“你們嚷嚷什麼？早知道這樣，走運河坐船過來多好？這小小縣城，那裡去找那許多客房給你們？真是自討苦吃。”
阮元也在驛館裡落了驕，尋得一間偏房，準備住下，只見李自標猶在身旁徘徊，也喚他過來，笑道：“這一路過來，也辛苦了吧？若是今日沒有你的地方住了，我去問問金大人，咱好不容易有個翻譯，可不能虧待了。”
李自標也與其他中國人一樣，略做一揖，回道：“阮大人客氣了，其實在下本是那不勒斯神學院的牧師，此次來到使團，也備受各位大人信賴，想來還是有個地方可以落腳的。只是剛才巴羅大人問了我幾個問題，我一時回答不出，想著阮大人或許可以解答一二。”
阮元對天主教原本無甚好感，但看著李自標言辭誠懇，倒也願意和他說話，便讓他說下去，李自標道：“巴羅大人想問，從我們離開大沽口到這裡，這幾十里路上，所見田地，半數荒蕪，村子裡的房舍，看著也頗為簡陋。久聞國中詩禮傳家，民生和樂，可為何還有這般困苦之人？”
這個問題倒是讓阮元猝不及防，他從海邊西歸，大半時間是坐在轎子裡，並沒有仔細的看過周邊情況。不想幾個英吉利使團成員，對這些細節的關注，反勝於己，不覺有些慚愧。不過他也隨即想到，香河一帶原本地近運河，自己家鄉揚州也是如此，百姓多從事鹽漕之事以為生計，安心耕種的反而不多。便道：“此處地近運河，每年漕運，均需人力，故而百姓多不再耕種，而是去做些牽引、搬運之事，也能賺得不少閒錢，或許……是比耕種一年要多些吧？至於詩禮，向來是行有餘力，則至於學。貧寒人家，有志於學，自是好事，可若是生計都要犯難，也不能強求。”
李自標點點頭，正要回去告知巴羅時，忽聽得腳步匆匆，幾個使者抬了一件擔架過來，擔架上有一人，走進看時，只覺面色蒼白，氣息奄奄。英吉利使團隨行似有幾名醫官，看了看此人神色，也向李自標說了些什麼。李自標聽了，似乎也頗為煩惱，對阮元道：“他是我們使團的伊茲，是個伯明翰的匠人，醫生說看他樣貌，只怕不行了，想臨時找些藥救急，不知……不知此地可有大夫？”
阮元道：“醫館城裡應該有的，不過……”想著這裡即便有醫館，只怕草藥也自匱乏，不足以治病。再看那伊茲時，只覺他雖面無血色，體乏無力，眼中卻一直有著一種異樣的光芒，似乎不得到某個東西，便死不瞑目一般，想來有這番意志之人，自古少之，也不禁點了點頭，道：“我去問金大人，想來找個大夫，也不是難事。”
說到這裡，伊茲竟勉力將身體抬起了兩三寸，向著李自標說了幾句話，阮元聽著，只覺他聲音雖弱，語氣卻是堅定，也不知說了什麼。
李自標聽罷，對阮元道：“他說先謝謝你……唉，他似乎聽說過北京城裡的一種技藝，說把金銀箔片進行燒製，便可永不褪色。他此番從伯明翰前來中國，就是為了學成而歸。其實他在馬尼拉的時候，就已經起不來了，這一個多月，其他染上病的使者，死了十多個了，他一直活了下來，就是因為這個。”
阮元看著伊茲堅定卻漸漸黯淡的眼神，又想起江彩來，心中也不禁暗生傷感。可他更為難過的是，在自己的印象中，似乎並沒有什麼讓金銀“永不褪色”的技藝。
難道，伊茲所追求的，就是一個絕無可能實現的夢嗎……
但即便如此，阮元也不忍將這個真相告訴伊茲，只吩咐李自標，讓他好生休息，不要心生雜念，便自己去找金簡了。即使他知道，這裡的醫生和草藥或許對伊茲也沒什麼幫助。
不出所料，兩日後的清晨，阮元剛剛起床
