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九年，他二十五歲即位，至此也已經七十四歲高齡了。《二十四史之中，這樣年紀還在皇帝位上，既未亡故又未退居太上皇的，只有梁武帝蕭衍、唐武則天和元世祖忽必烈三人。古人又多不承認武則天的帝位，因此乾隆也算史上第三人了。
乾隆到這個年紀，也已然白髮蒼蒼，鬚髮中發灰，尚未全白的，也已經不多了。登臨大位五十年的他，眼神看似平靜如水，但表面的平靜下，卻隱藏著陣陣光芒，似乎只要外界有變，便會發作。他精於權術，一靜一動多出人意料。是以大臣只好恭恭敬敬，不敢有任何逾矩之處。
這日奏章不多，內容也無非是個別府縣之內治水，救荒之事，若只是定個決議出來，也不太難。眼看政事即將處理完畢，乾隆忽道：“今日奏事，原本不多。朕另有一事，還望爾等共同商議。”
群臣無言，大家心知肚明，皇上說“商議”，其實只是讓大家說一句“吾皇聖明”，僅此而已。
乾隆繼續道：“近日朕想起，當年聖祖皇帝在位之時，曾六次南巡，以至聖之德，化於江南。朕自登臨以來，前後下江南共是五次，這德化之事，未免遜了聖祖一籌。朕絕無意超越聖祖，但只恐這次數少了，恩德不夠，若是江南百姓認為朝廷恩德日減，豈不是朕的過錯？所以朕最近想著，這有生之年，再進行一次南巡，以敬聖祖六下江南之聖德。不知爾等之意，究竟如何，今日但說無妨。”
一時無人應答。
乾隆見下面一片寂靜，便道：“既然爾等沒有其它意見，那這事就……”忽然看到，一位腰繫白帶的大臣自班列中走出，手持奏本，跪倒在地。眼看如此，自然心中頗有不滿。但仍不動聲色，做個手勢，讓身邊一位內閣學士呈了奏本上來。
乾隆看了奏本，道：“甘肅石峰堡一帶，近日頗有異動……王傑，既是軍務，你為何不早些呈上？”聲音已略有嚴厲之意。
那臺下上奏的大臣，乃是時任兵部尚書王傑，一向以嚴肅正直著稱。此時雖也年近六十，但一部長髯，直垂至前胸。清俊風雅，當朝無與倫比。王傑雖聽得乾隆聲音嚴厲，但一向正直慣了，也並不畏懼。道：“皇上，此奏文原無批示，便發到了兵部，想來也正如奏文所言，石峰堡近日有異動，但尚未成氣候。故而臣以為，朝會之後，臣再呈於皇上便可。但皇上如欲南巡，臣恐遲了上奏，便誤了前線大事。是以此表文再耽擱不得，只好現下呈上。”按清制，奏表上呈朝廷，俱是皇帝親閱，之後下發各部議處，但凡要事，則應先發至軍機處議定。此奏表涉及軍務，卻無任何批示，直接被髮到了兵部，應是乾隆一時不加覺察之故。雖然王傑此語已略加掩飾，但這樣一件事被他當眾說出，乾隆自然覺得面子上有些過不去。
乾隆又道：“既然你說尚未成氣候，那朕這一南巡，他們便能成氣候了？”
王傑道：“皇上，三年之前，蘇四十三在甘肅反抗朝廷，當時大軍前往平定，耗費財力不少。臣是陝西人，平日多與家中書信來往，知道甘肅一帶，不滿朝廷者絕非少數。可我大軍平叛之後，皇上便再未過問西北之事。此時不發尚可，萬一有變，朝廷又將耗費不知多少錢糧將士。因而臣以為，與其坐等生變，不如先做準備，集中錢糧，緝捕首犯，以備不時之需。”
乾隆道：“這集中錢糧，戶部工部去準備便是。朕這南巡，是不礙邊事的。”
王傑道：“可四年之前，皇上第五次南巡之時，一路鋪張費用，消耗不小。宮人採買，又耗去不少銀錢。甚至……臣聽說有些后妃購置私人物事，竟超出宮中常度數倍之巨！如此消耗，若是今年再來一次，臣只恐……只恐已無力應對西北邊事！還望……還望皇上以生民安泰為重，暫緩這第六次南巡！”
乾隆聽到這裡，臉色已漸漸變色，只是王傑所言，並非
