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全無道理。只好暫斂怒氣，想著如何找個理由讓王傑閉嘴。正在這時，王傑對面又有一位大臣出列拜倒。
乾隆仔細端詳時，見此人三十餘歲，雖已有些髭鬚，但相貌白皙，極有風度。下頜鬍鬚標緻，更顯成熟穩重。知是自己最寵信的戶部尚書、軍機大臣和珅。只聽和珅道：“皇上，臣以為王尚書所言，與實情不符。戶部掌管天下錢糧，若是財用不足，豈能不報？況且自皇上御極以來，天下承平五十年，又怎有財用不足之理？西北縱有邊事，國家府庫，也自能應對，皇上無需為南巡之事擔憂。”
清代官稱，旗人文官遇公事自稱臣，私事方稱奴才。此時和珅與王傑所議，無論南巡還是邊防，都是公事，自然要稱臣了。王傑聽了和珅言語，自也不滿，道：“和大人可知，四年前皇上南巡，江南百姓為迎接皇上，都大費周章，不惜工本裝點宅院。江南那些園林，上次南巡，我等均曾見過，那些奇花異石、歌舞畫舫，哪一點不是民脂民膏？便是皇上南巡，朝廷尚有盈餘，只恐民間也已耗去大半財力了！”
和珅道：“愚民無知，不知皇上南巡，只為撫民以德。他們自己妄自揣測皇上心意，揣測錯了，要來責問皇上嗎？若是王大人依然有所顧慮，那臣便請皇上下旨一道，告知沿河百姓，無需鋪張裝點，這事也就解決了。”
王傑當然知道，即便有這樣的詔書，民間為了巴結乾隆，也必然大耗財力，這等詔書不過自欺欺人罷了。但他雖正直，也不敢隨便頂撞乾隆，遂道：“和大人說戶部錢糧充盈，可天災人禍，總是難免。萬一有所閃失，和大人可有良策？”
和珅道：“其實王大人所言甚是，這戶部錢糧，總要拿出一部分，做以防萬一之用。可即便如此，應付西北之事，也已經夠了。至於皇上南巡，其實王大人有所不知，朝廷於正賦之外，進項歷來頗多。單隻這些進項，便可以供皇上南巡了。王大人所言，仍是毫無道理。”
王傑冷笑道：“和大人所言進項，便是你自創那議罪銀吧。”對乾隆道：“皇上，這議罪銀之事，臣也有話要說。自古官員受贓枉法，便應依國法查辦。可我朝自有這議罪銀以來，明裡說收贓數小，以銀議罪，便可既往不咎。可其實呢，其實是縱容了天下的貪官！和大人總說那些交議罪銀的，不過是小貪小汙，原本就不致大過。可正是這數不盡的小貪小汙，讓天下越來越多的百姓，開始對朝廷失望！和大人，平心而論，今日甘肅民心不附，只恐與這議罪銀也有些關係吧？”
和珅端詳著王傑，忽見王傑腰上白帶，頓時有了主意。
乾隆聽著二人辯論，和珅之言，一一暗合己意。甚至不少是自己未能想到的，和珅作為臣下，並無顧忌，均可明言。但王傑立身甚正，一字一句，雖令人不悅，卻正氣凜然，難以強辯。那議罪銀雖有和珅提倡，但其實乾隆前期，便已有出銀抵罪之事，和珅不過把這事提到了檯面上而已。眼看和珅漸落下風，自己也不免有些著惱。忽聽和珅道：“王大人乃天下至德之人，臣不自量力，與王大人辯論，是臣錯了，還請皇上責罰。”
乾隆不解道：“和珅，你此話又是何道理？”
和珅道：“臣早有耳聞，王大人事母至孝。早年王大人家中貧寒，因母親年老之故，竟棄了科舉十年之久，去為已故陳中堂做了十年書佐，用以贍養母親。王大人視母子之情，高於仕宦，臣暗自思忖，竟不及王大人萬一。臣愚昧，竟然與王大人辯論至今，實在是自慚形穢之至。”
可這話說出來，王傑不僅毫無欣慰之色，反而冷汗漸生。
原來王傑年輕之時，父親早卒，此後情況，便與和珅所言一模一樣。他長年未赴科舉，而是在當時大員陳宏謀手下幕僚盡力。只因幕中所得銀兩，要比仕官多不少。陳宏謀歷任督撫，所得養廉銀遠高於俸銀，自也有餘
