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們好,我可以坐在這裡嗎?”
“請坐。”
那人55歲左右,滿臉絡緦鬍子,儀態從容,穿著藍色工裝。他打了聲響榧,侍者趕忙過來向他點頭致意,看來他在這裡很熟:“卡爾,再來一份酒菜,這兩位的費用也記到我的帳上。”
“是,金斯教授。”
他轉身對著兩人:“我們剛見過面的。”
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兩人已經認出他了:“對,在杜格的辦公室裡。”
那人點點頭:“我叫埃迪·金斯,是謝可徵教授的多年同事。剛才我聽到了你們同杜格的談話,我想我能介紹一些你們感興趣的事情。”
兩人不由對望一眼,雖然極力掩飾,他們還是露出了疑惑的表情。這位金斯先生為什麼找上門來提供情報?是他與謝教授不合,還是想把兩人引入歧途?金斯先生顯然看出了他們的疑慮,淡然一笑:
“飯後我先領你們參觀一下我們的實驗室,讓你們對基因工程技術有一點感性認識。”侍者把開胃酒送來了,金斯先生朝兩人舉起酒杯,“乾杯!至於我的卑鄙動機,你們可以慢慢琢磨,哈哈。”兩人覺得臉上發燒,趕忙舉起酒杯。他們很快吃完了便餐,在席上沒有再談正事。
實驗大樓已經上班了,每到一處,都有人尊敬地向金斯先生致意。他回頭對身後的兩人直率地說:“謝教授退休後,我是這裡的第一提琴手。”想了想又補充道,“因此,關於卑鄙動機的猜測中,可以先放上一條:嫉妒。”他的絡緦鬍子中藏著笑意,兩人都有些發窘,沒有回話。
“我今天要領你們看一些基因工程的成就,請注意,我不想讓你們看最新的成就,而是上個世紀八、九十年代左右就已實現的進展。知道我的用意嗎?”羅伯特略微思考了片刻,敏銳地說:“你是說,這些都是在鮑菲出生前就有的,是可能用於鮑菲·謝的胚胎之上的技術,對嗎?”
金斯讚許地微笑了,但回答道:“這是你的推測,我什麼也沒有說。”他推開一間小屋的門,裡邊盡是一些潔淨的玻璃器皿,一位穿著潔白工作衣的黑人姑娘正在向絲籠中餵食。金斯同她交談幾句,姑娘把一臺臺式放大鏡推到玻璃容器前。金斯說:“請二位看看這些果蠅,它們經人工誘導發生了基因突變。”放大鏡下是一群奇形怪狀的果蠅,就像是一家果蠅殘疾所。最常見的畸形是頭部該長鬚的地方卻長著兩隻後腿。這些後腿只能進行無意識的顫動,與正常腿相比,顯得笨拙可笑,也非常彆扭。
金斯解釋說:“這是由放射線誘導的盲目變異。從本質上說,一個生命的誕生,與組裝一輛童車並無不同,沒有什麼神秘之處。生命的組裝也需要零件,需要藍圖,也會出現錯誤,而且某些錯誤比較容易出現,就像是童車的前輪後輪容易混淆一樣。果蠅後腿基因的開啟與頭須基因的開啟就有某種相似,所以出錯的機率最大。”
他把兩人領到另一個玻璃櫃前:“但這些果蠅的變異就不是盲目變異,而是定向誘導。請看。”眼前的情景讓兩人吃了一驚,幾十只果蠅嗡嗡營營,就像是一群多目怪,除了一雙正常的複眼外,在腹部、背部甚至翅膀上都佈滿了眼睛。用放大鏡仔細觀察,這些眼睛與真眼十分相似。這群多目精靈在容器內亂飛亂爬,真是匪夷所思。朱莉婭驚奇地問:
“這些眼睛是怎麼長出來的?”
“很簡單,上個世紀末,科學家就發現了果蠅的成眼基因。你們已經知道,生物的細胞是全能的,其染色體包含了這種生物體的所有資訊。只是在發育過程中受到了諸多因素的調控,絕大部分基因都隱藏著,沒有把它們的功能顯示出來。不過科學家已找到了方法,可以隨心所欲地啟動某個基因,比如成眼基因。結果是你們所看到的,我們可以讓它在任何部位長出眼睛。”