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11月20日4時，駛抵貝提奧島附近的南部突擊部隊下令&ldo;開始放艇&rdo;。30分鐘後，運輸船所搭載的大部分登陸艇已經放到海上，並在登陸艇會合區進行環形運動。突擊上陸的第1波登陸兵已經進入坦克登陸艦運來的履帶登陸車。5時剛過，貝提奧島上的日軍岸炮開始開炮，希爾的炮火支援艦群立即回擊，壓住了敵人的岸炮火力，並使敵人的彈藥庫和木造營房起火。按原定計劃，天一亮艦炮就停止射擊，然後由蒙哥馬利的南部航空母艦特混大隊的艦載機對貝提奧島進行交襲。但是，蒙哥馬利的艦載機未能按時出擊。蒙哥馬利已通知希爾，他的飛機因故推遲到6時10分日出時開始突擊。但是，希爾的旗艦&ldo;馬裡蘭&rdo;號戰列艦首次齊射時，收信機就被震壞，既未接到上述通知，也無法同蒙哥馬利進行聯絡。希爾的炮火支援艦群停止射擊時，日軍岸炮射來的炮彈在附近爆炸，因而不得不向後撤退。日出時美軍艦載機按計劃飛來，對貝提奧島進行數分鐘的稀疏轟炸後離去。
6時20分，開始實施突擊上陸前的艦炮火力準備。希爾的戰列艦和巡洋艦按照新近總結出來的艦炮火力準備方法，對貝提奧島進行兩個半小時的炮擊，傾瀉將近3000噸炮彈。艦炮射擊的距離不等，最遠的為14000米，最近的為1800米。美軍井然有序地對貝提奧島進行75分鐘的破壞射擊。美軍企圖以此來破壞日軍的防禦工事，摧毀它的火炮陣地、火力點、掩蔽部以及設在地堡裡的指揮所等。然後，炮火支援艦群轉到登陸地域的正面，對水際灘頭進行長達45分鐘的猛烈射擊，以便把日軍驅逐出陣地，讓敵人精神沮喪。在第一波登陸兵抵岸前5分鐘，戰鬥機對水際灘頭實施猛烈的掃射，而炮火支援艦群則向縱深轉移火力。美軍以為這樣便能使貝提奧島失去防禦能力。
猛烈的炮擊顯得格外壯觀，整個海島化為一片火海，瀰漫的硝煙如同一個巨大的棺材罩扣在貝提奧島上，滾滾翻騰，直衝雲霄。貝提奧島確實遭到了破壞，但是並不十分嚴重。許多日本官兵戰死，一些岸炮、高炮和反登陸艇炮被摧毀，大部分地面工事遭到破壞，偽裝的掩蔽物也被燒毀。尤其嚴重的是，日軍賴以進行通訊聯絡的電話線完全被炸斷。但是，日軍設在地堡裡的指揮所、掩體、隱蔽的火炮陣地幾乎都未受到嚴重的破壞。守島日軍仍可使用小口徑火炮、機槍和步槍封鎖岸攤，對企圖接近的美軍登陸部隊進行射擊。
正當實施艦炮火力支援時，有兩艘掃雷艇在煙幕的掩護下向島岸接近，清掃進入礁湖的航道。然後，一艘掃雷艇留在礁湖內，負責標定突擊上陸部隊的出發線；另一艘則返回去引導兩艘驅逐艦前來對登陸地段進行炮擊。有一艘驅逐艦中彈兩發，但炮彈末爆炸。另有4艘裝載坦克的船塢登陸艦也安然開到這裡。
這時，登陸艇已由礁湖外的會合區出發，正向礁湖內的出發線前進。但是，由於頂風、浪大、退潮和履帶登陸車發生故障等原因，行動非常遲緩，希爾不得不把原定的上陸時間推遲。8時25分，第一波搭載登陸兵的履帶登陸車，分為3個登陸隊，按3分鐘的間隔，陸續離開出發線，向離5500米遠的岸攤前進。第2波搭載登陸兵、坦克和小口徑火炮的機械化登陸艇和車輛人員登陸艇，也分為3個登陸隊，在第1波後面跟進。第4、5、6登陸隊共輸送3個營的兵力，由西向東，分別在&ldo;紅1灘&rdo;、&ldo;紅2灘&rdo;、&ldo;紅3灘&rdo;登陸，各海灘的寬度均為350米。
當第1波駛離出發線時，艦載戰鬥機飛臨登陸地域上空，進行登陸兵抵岸前的最後一次掃射。由於&ldo;馬裡蘭&rdo;號戰列艦的收信機再次發生故障，希爾沒有接到推遲上陸時間的通知。但他考慮到第1波登陸隊至少要在45分鐘以
