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與此同時，海軍陸戰隊的一個連和一艘潛艇，在小小的阿貝馬馬環礁上，創造了另外一種型別的登陸戰例。美軍雖已估計到奪取阿貝馬馬環礁並不一定很難，但是誰也沒有想到：不實施艦炮火力準備，不按常規的作戰方法實施登陸就能成功。海軍陸戰隊的偵察兵從&ldo;鸚鵡螺&rdo;號潛艇上岸後，發現島上僅有25名日本兵，便請求潛艇實施火力支援，接著發起進攻，一舉奪取了阿貝馬馬環礁。
在吉爾伯特群島的作戰中，美軍的注意力集中在塔拉瓦環礁。在塔拉瓦戰鬥中，美軍作出很大的犧性，但學會了怎樣進攻中太平洋的一些佈防堅固的島嶼。美軍在進攻塔拉瓦之前，參戰海軍部隊和海軍陸戰隊吸取了在索羅門群島和紐幾內亞島作戰的經驗教訓，並進行了登陸作戰訓練。塔拉瓦環礁竟成為美軍經受嚴格鍛鍊的一個練兵場。
哈里&iddot;希爾海軍少將率領的南部突擊部隊，以塔拉瓦環礁中唯一設防的貝堤奧島為其主要進攻目標。貝提奧島細而長，全長為2海里，是日軍在吉爾伯特群島的一個據點，也是當地的一個行政中心。島上約有2600名日本海軍隊戰隊。此外，島上還有1000名日軍的工程兵和1200名朝鮮勞工。其中有一部分工程兵受過軍事訓練，配有武器。因此，該島日軍部隊應估計為3000名。美軍的登陸部隊是朱利安&iddot;史密斯率領的海軍陸戰第二師，約有16000人，是個加強師。這個師大多數人是經過瓜達爾卡納爾島作戰考驗的勇士。該師留一個團作預備隊，以便根據需要去支援馬金或塔拉瓦的登陸作戰。其餘兩個團全部用於進攻塔拉瓦，由其中的3個營擔任突擊上陸任務，以另外3個營作為後續梯隊。各營的登陸兵均為900人左右。內此可見，登陸部隊的兵力是不足的。突擊上陸的兵力至少要比抗登陸的兵力多2倍。這已成為一條軍事原則。
在這次登陸作戰中，海軍陸戰隊既需要在兵力方面超過敵人，也需要在支援兵力方面勝過敵人。為從海上奪取貝提奧島，對進攻的一方提出了一個從未遇到過的問題。
這個小島的防禦能力不僅僅取決於守島部隊的質量和數量，還與該島難以接近的天然條件有關。在這個小島的四周，散佈了一條寬寬的珊瑚礁。低潮時，海水剛好可以淹沒這些珊瑚礁。日軍使用水泥、珊瑚、鋼筋和鐵蒺藜等，在該島四周的礁盤上構築了障礙物，迫使登陸艇必須透過日軍岸炮控制的航道才能靠近該島。日軍還沿著高潮時的水線，在海灘上構築了一道4米高的壁壘。這道壁壘是用椰子樹圓木構築的，極其堅固，只有使用重炮才能將其摧毀。在壁壘後面，構築了許多火炮掩體。有些掩體是用椰子樹圓木和砂袋構築的，也有些掩體是鋼筋水泥結構的，有塹壕與後方相通。工事裡的火炮和機槍可從壁壘後面對登陸艇只射擊，以控制航道。此外，在壁壘上還設有射口，可對進至水際灘頭的敵人進行射擊。岸上配備有野炮、高炮和203毫米的岸炮。在岸灘防禦工事的後面，特別是在機場附近，設有半地下掩體。這些掩體是用角鋼和椰子樹圓木構築起來的，在圓木和波紋鐵板的上面，再覆蓋18米厚的砂土，看上去很象愛斯基摩人的雪屋。在掩體之間，構築有鋼筋混凝土結構的指揮所，其壁部和頂部厚18米。
日軍使這個海島完全要塞化以後，守島部隊指揮官柴崎惠次海軍少將便誇口說，就是來100萬人，用100年，也攻不下這個貝提奧島。
要在這個設防堅固並有重兵把守的小島實施登陸，當然不會不遭到抵抗，也不會僅僅受到一些輕微抵抗就輕易取勝。美軍本應首先佔領該島附近的一個小島，以便配置火炮，支援上陸戰鬥。但因艦隊必須從支援上陸戰鬥的任務中迅速解脫出來，而未能這樣做。因此，海軍陸戰隊必須完全採取強攻的方式來奪取登陸場。這樣
