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8月攻勢
日軍在南太平洋的運輸船，大部分用來加強莫爾茲比港的作戰。因此，一次能運往瓜達爾卡納爾島的兵力僅有幾百名。就連第一次組織的登陸輸送隊(由海軍少將田中賴三指揮)也要分成兩批實施。第一批由6艘驅逐艦組成，8月16日拂曉，從特魯克出發，以22節航速駛往瓜達爾卡納爾島。兩日後，18日夜，輸送900名登陸兵在亨德森機場以西上陸。第二批有1300名登陸兵，分乘3艘低速運輸船(航速僅為85節)，也隨後從特魯克出發。為運輸船隻擔任護航的艦艇是田中海軍少將的旗艦‐‐&ldo;神通&rdo;號輕巡洋艦和4艘巡邏艇。
在田中海軍少將同幾艘低速運輸船一起航渡的過程中，先後接到3份敵情報告，使他和日軍司令部完全改變了原來的作戰方案。根據第一份敵情報告獲悉，8月20日，弗萊徹將軍的航空母艦特混艦隊在瓜達爾卡納爾島的東南海域活動。從第二份敵情報告中得知，8月20日，美軍飛機已開始使用亨德森機場。就第三份敵情報告來看，日軍900名登陸兵於8月21日在瓜達爾卡納爾島登陸後，過早地轉入進攻，結果幾乎全軍覆沒。美海軍陸戰隊在這次戰鬥(此次戰鬥稱為特納魯河戰鬥)中僅有25人陣亡。日軍這次慘敗受到了莫大的衝擊。
臘包爾的日本海軍司令部收到第一份敵情報告後，立即電令田中返航；但到第二天傍晚，又令田中向瓜達爾卡納爾島繼續前進。近藤信竹海軍中將率領艦隊前來支援這次登陸作戰，若有可能，則伺機殲滅弗萊徹的特混艦隊。這個決定，導致了瓜達爾卡納爾戰役中的第二次海戰。美軍將它稱為&ldo;索羅門群島以東海戰&rdo;日軍稱之為&ldo;第二次所羅門海戰&rdo;。。
8月24日拂曉，日本海軍部隊從黑雲密佈的海域駛出，向南航行。田中編隊位於瓜達爾卡納爾島以北250海里處。近藤海軍中將率領的&ldo;翔鶴&rdo;號和&ldo;瑞鶴&rdo;號航空母艦(參戰的主要航空兵力集結在這兩艘姊妹艦上)，為掩護田中編隊的翼側，而在其東面航進，兩者相距40海里。在近藤部隊的前方有以輕型航空母艦&ldo;龍驤&rdo;號為主力的第三編隊。該編隊的任務是，以艦載機壓制亨德森機場。
在瓜達爾卡納爾島以東150海裡海域活動的弗萊徹將軍，接到巡邏機發現&ldo;龍驤&rdo;號的報告後，非常吃驚。因為他未預料到會發生艦隊之間的海戰，所以已派&ldo;黃蜂&rdo;號航空母艦編隊返回南方補給燃料去了。因此，要同兵力不明的日軍交戰，所能使用的兵力只有2艘航空母艦。於是，他決定進行先發制人的攻擊。為使艦隊免遭日軍的攻擊，弗萊徹命令53架f4f&ldo;野貓&rdo;式戰鬥機全部擔任空中掩護。一到下午，便命令30架轟炸機和8架魚雷機去襲擊&ldo;龍驤&rdo;號。這些飛機發現了&ldo;龍驤&rdo;號(當時該艦的艦載機剛剛起飛去襲擊亨德森機場)，並進行了突擊。由於協同得很好，一舉使它葬身於海底。
根據美巡邏機的報告，弗萊徹得知日軍大型航空母艦群在北面出現後，準備立即從所在海域進行突擊。他令&ldo;企業&rdo;號航空母艦編隊司令託馬斯&iddot;金凱德海軍少將負責指揮戰鬥機，並令&ldo;薩拉託加&rdo;號航空母艦編隊在東南10侮裡水域航進，以分散日軍的突擊力量。當雷達發現日機從北面接近時，弗萊徹立即命令2艘航空母艦上的轟炸機和魚雷機起飛，前去攻擊日本艦隊，同時命令戰鬥機在己方航空母艦編隊上空執行警戒任務，攔截接近的日機。日機接近後，金凱德指揮的&ldo;野貓&rdo;式戰鬥機旋即沖亂了日機的隊形；日機在進行
