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葉晨客氣了幾句,回道:“無功不受祿,在下到是仰慕當朝皇叔得很,不知你家大人是哪方天神?”
王奎見葉晨始終不肯收禮,又說出如此話來,冷笑一聲:“將軍既然知道我家大人似天神一般神通,當然也應該知道,將軍今日封官是誰出的力。我家大人說了,此禮將軍只管放心收下,有用得著將軍的地方,我家大人自然還有禮物相謝。”
葉晨心想事已至此,不如將計就計,說不定還可乘機接近王為遠,多收些訊息。所謂知己知彼,也好為大哥鋤奸出些力氣。於是換了副奸猾嘴臉,笑道:“既然如此,葉晨恭敬不如從命,在此先謝謝王大人。”說完作了一揖,又道:“還請為在下多多拜上。”
王奎乘機把東西塞到葉晨手中,二人又寒暄了一番,王奎帶葉晨往宮門而去,途中向葉晨講解工部上司何人、平時行職做甚、往哪方報到。
至此,葉晨相當後悔今日入朝,明顯這是一個工作,還是一個不容易辭去的工作,希望這個工作不要太累,不要佔用自己太多時間,不要犧牲太多自由。二人到了皇城之外,葉晨隨王奎往旁邊馬廄牽了馬,臨別王奎特意囑咐:“今日廊間私事,將軍莫說與他人,過些日子,將軍自會見到我家大人。”葉晨牽著馬,沿街找了個麵攤,吃了碗麵,付賬四文錢,也不知幾位兄長在宮中要耽擱多久,尋了來路回到李府補瞌睡。
中午時分,傭人來喚葉晨吃飯,葉晨穿好襪履,又洗了把臉。到了膳廳,今日換了張大桌,李老太坐在主位,左手是李永孝夫婦,右手卻空了個凳子。空凳旁邊是馮忠、孔信,程高、閔德方也在。一桌子美味佳餚,頗為豐盛,李老太把葉晨叫到身旁坐了,兩個丫鬟將眾人酒器斟滿。李老太拿起小酒盅對眾人道:“晨兒如此年輕,初次面聖就得官拜五品,是天大的好事,老身今日叫你們來,大家一起慶賀慶賀,都乾了這杯。”說完眾人一陣附和,都把酒乾了,丫鬟又為眾人滿上,李老太又道:“本來都是一家人,你們更需謹記‘兄道友,弟道恭,兄弟睦,孝在中,’你們互敬互愛,老身也就高興了,要為朝廷和百姓多多出力,才不枉沙場捐軀的將士和先人在天之靈。”
此話一出,李老太想起故去的老頭子,眼眶有些溼潤,一臉慈祥說道:“吃吧吃吧,多吃點,多吃點。”又想到魏雲被斬的冤枉,袖中取出方巾拭淚。
李永孝見老孃傷懷,安慰道:“娘,今天您老高興,兒子也高興,大夥兒輪流為葉晨把盞,您也陪我們樂呵樂呵。”劉氏起身為眾弟兄夾菜,孔信也道:“是啊,葉晨今天封了個五品,早知道讓你排行老四,今天就封四品了。”眾人一陣起鬨,七嘴八舌,連誇帶損拿葉晨說事兒,李老太被打了叉,與眾人說說笑笑,待眾人把一席酒菜掃了過半,丫鬟攙了李老太往後院去了。
眾人又喝了一陣,陸續離席,馮忠也嚷著犯困,睡覺去了。
孔信見李永孝面色有些陰沉,問道:“大哥可是為了那廝拉攏老五煩惱?”
李永孝點頭:“幸虧我昨日進宮面見太后,否則若把葉晨歸入兵部,只怕被王為遠要去,那可是凶多吉少。”
話頭又回到葉晨身上,葉晨將早晨出吏部後所遇之事說了一半,桌上吃飽的人都早已散去。李永孝面色更加陰沉,止住葉晨,又叫了孔信,三人往東廂再議。到了李永孝書房,事關重大,三人也不再飲酒,泡了清茶續談。待葉晨將早間之事說完,李永孝喚來李管家再三查問,今日並無公人送來木箱。葉晨取出小包,開啟一看,裡面有十張銀票,每張壹佰兩,這數字對於王為遠可能是九牛一毛,但對於一個年俸不過百兩的五品侍讀,那至少是十年的俸祿啊!王為遠如此網羅人才,朝中又有多少人被其收買,三人都倒吸一口涼氣。
葉晨數完銀票,下面還有紙張,開啟一張鋪在桌上,