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1937年10月28日，周曦沐夫婦倆剛到長沙就去聖經學校報到了，辦好必要的手續之後，兩人馬不停蹄地坐車趕往南嶽分校，10月29日終於結束了一個多月的旅程，在教師宿舍裡安頓下來。
因為距離正式上課還有半個月時間，奔波疲累的夫婦二人得以好好地休息了一下。雖然是休息，周曦沐依然盡心盡力地為即將到來的教學生活做準備。雖然手頭並沒有教材，但周曦沐還是憑藉多年的功底，認真做了一學期的教學規劃，精心準備了教案。
在周曦沐伏案工作的時間，白蒔芳一點一滴地把他們簡陋的住處裝點得十分溫馨。在她的巧手下，小小的房間裡窗明几淨，物什被擺放得井井有條，窗前的木桌上鋪了一塊白蒔芳特意從北平帶過來的紅白格子花布，花布下襬垂墜著絲滑的流蘇。桌上擺放了一個白蒔芳從外面拾回的粗陶陶罐，精心洗淨之後，在裡面插滿爛漫山野間採摘的花枝，曾經滿布蛛網的簡陋的房間充滿了清新而溫柔的氣息。戰事一天一個變，而且學校的名字也叫長沙“臨時”大學，臨時臨時，也許用不了幾日戰火就會蔓延過來，但他的妻子卻把每一天都當做生命中最重要的一天過，不肯敷衍，不會馬虎。周曦沐真的沒有辦法不愛他的妻子，在她這裡，浪漫和情調都是不需要花錢的，只要她願意，即便在困窘又惡劣的生存環境下，她還是可以想出各種辦法呈現出生活的詩意和美好，在這樣的時代，實在是太難得了。
周曦沐感受到妻子的用心，也想為這個家做點什麼。剛到十一月，山中雖有些涼，但氣候還算宜人。於是他偷偷買了寫生簿和畫筆，天晴的日子帶妻子去山中野遊。當週曦沐將眼前的美景一筆一筆地呈現在畫紙上時，白蒔芳大為訝異。
“你從沒告訴過我，你還會畫畫！”
“之前一直忙著學校裡的事兒，很難有閒心拾起畫筆，現在背井離鄉的，反而有閒工夫好好畫畫了，也算是大不幸中的一個小安慰了。”
周曦沐沒有告訴白蒔芳，自從13歲以後，他就再也沒有畫過畫了。
畫畫曾是他孤寂童年的良伴，他沒有同齡的朋友，媽媽也長時間陷入自己的愁緒中，沒心思理他。父親不來的時候，他並無別的消遣，除了看書、下棋就是畫畫。精進學問和棋藝是他取悅父親的功課，而畫畫則是他取悅自己的遊戲。
父親有一次偶然看到了他的畫稿，覺得兒子頗有美術天分，還專門高薪聘請了一個留過洋的年輕畫家來家中教他西方油畫，他的畫功因此突飛猛進。他最喜歡畫的就是媽媽。開始時，媽媽是美的，也樂於當他的模特，他畫了媽媽各種各樣的姿態和神情，有憑欄凝望的落寞，有午睡時的慵懶，也有難得的歡欣。後來媽媽染上了毒癮，面容逐漸枯槁，失去了往日的光彩，就再也不願當他的模特了。
在媽媽臨死之前，逼著周曦沐在她面前把所有畫她的畫全部都燒了。周曦沐至今都還記得，因媽媽身體虛弱，只能在空寂的院落中央放上一張藤椅，她斜靠在椅背上，看著周曦沐小小的身軀因為傷心的抽噎微微地顫動，他把畫堆在一處，像一座小山。之後在上面撒了一桶煤油，周曦沐攥著一盒火柴，遲遲不忍動作。這時候母親突然從藤椅上站起來，三步並作兩步走到周曦沐身邊，從他的掌心裡摳出了那盒火柴，飛快地抽出一根火柴，在火柴盒上划著，扔到畫作上，動作一氣呵成，沒有絲毫地停頓。
周曦沐記得，那是深秋的一天，晴空萬里，無雲無風，寒冷卻絲絲縷縷地鑽進他的心裡，讓他無力招架，只能眼睜睜第看著。
畫作瞬間就被點燃了，火苗直衝向天，燒過的畫發出陣陣刺鼻的味道，屢屢黑煙隨著熱空氣向上漂浮，四散開來。周曦沐永遠不會忘記媽媽盯著那火焰時的眼神，那眼神空無一物，沒有悲傷，沒有憤怒，什麼都沒有，周曦沐
