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戰時期就已經存在，而且還是相互的。儘管潛艇間接近程度非常危險，甚至還發生過碰撞事件，但由於是在公海區域內，因此並不被認為違反了國際法。據一些專家們統計，在蘇聯和俄羅斯的海軍史上，共有大約20次類似相撞事件，而且，在這些事件中責任並不總是在北約潛艇一方。在1992年和1993年，美國總統老布什和比爾·克林頓曾分別就一些危險事件道過歉。當年，俄羅斯方面接受這些道歉時，既未公開事故詳情，也未做任何評論。
北約情報和指揮機構對“庫爾斯克號”核潛艇有著特別濃厚的興趣。“庫爾斯克號”是一艘排水量為2。4萬噸的大型軍用艦隻，其設計、裝備專門是用來消滅潛在敵人的航空母艦的。這是一艘同時裝備魚雷和導彈武器的絕無僅有的導彈巡洋艦，較美國類似級別潛艇更具威懾力。“庫爾斯克號”配備的導彈沒有裝載核彈頭，但它裝備有24枚“花崗岩”巡航導彈。在必要情況下，核潛艇可以從深海海域發射導彈，同時向眾多目標實施打擊——可以包括地面目標、單艘艦隻、大型艦隊等。此外，“庫爾斯克號”核潛艇還裝備了28枚先進的魚雷，既能攻擊潛艇也可用來消滅水面艦只。
1999年秋季，“庫爾斯克號”完成了在南大西洋和地中海海域的長距自給航行。在這個區域內，蘇聯過去曾保持過整個聯合編隊的存在，其中包括潛艇部隊指揮系統，維修、休養和補給基地。現在，原有的這些機構已不復存在。1999年的航行是近10年來“庫爾斯克號”潛艇第一次不僅要展示俄羅斯的旗幟和俄羅斯力量的存在，而且還要表明俄羅斯在地中海地區擁有的利益和能力。同時，在與北約國家海軍反潛力量相抗衡這一複雜條件下，檢驗新一代俄羅斯潛艇的可靠性也非常必要。那次航行取得了圓滿成功，潛艇司令根納季·利亞欽不僅向海軍總司令弗拉基米爾·庫拉耶多夫，而且還向俄羅斯總理和代總統弗拉基米爾·普京就此專門進行了彙報。國家元首對這份報告非常滿意，艦隊司令還呈請批准授予根納季·利亞欽“俄羅斯英雄”稱號。
“庫爾斯克號”的秋季航行不過是一系列新演練和演戲的開端。對於一支艦隊來說，藏在海灣和港口裡是無法生存下去的。海軍方面還曾決定進行新的、更大規模的地中海航行，其中包括北方艦隊一支大型編隊以及波羅的海艦隊和黑海艦隊的軍艦。無論是戈爾巴喬夫，還是葉利欽，都從來沒有組織過如此大規模展示海軍實力的行動。2000年8月在巴倫支海舉行的海軍演習，就是為這場規模宏大、困難重重的航行所做努力的一部分。因此也就不難理解，為什麼北約的海軍將軍們及其所有情報機構對此憂心忡忡了。但是現在，恰恰是“庫爾斯克號”與指揮部中斷了聯絡——況且不是在南大西洋，而是在距俄羅斯海岸線僅僅90公里的區域。
8月12日的白天，“北方艦隊”司令部的擔心還並沒有表現得太明顯，儘管艦隊的旗艦“彼得大帝號”巡洋艦的聲納裝置曾經記錄下了一次響聲。後來有報道透露，美國潛艇的聲納系統也記錄下了一聲比另一聲大的兩次響聲。當時，美國潛艇曾對此感到很不安，因為這個聲響明顯有別於發射魚雷。後來人們還了解到， 8月12日大約中午時分，挪威地震學家也曾記錄到了兩次“地震事件”——一次比較“微弱”，另一次較強，前後間隔時間為2分15秒，地點恰好來自海軍演習區域。
“北方艦隊”司令、海軍上將維亞切斯拉夫·波波夫命令“庫爾斯克號”艇長報告核潛艇的方位和航行情況。儘管每隔半小時旗艦就向潛艇發出一次聯絡訊號，但潛艇方面一直是一片沉寂。到了晚上，“庫爾斯克號”潛艇出事的訊息才被公佈出去。警報發出後，艦隊的搜救艦隻起航，開始搜尋潛艇。8月13日早上5點，“庫爾斯克號”這個毫無生氣的龐然大物被水聲裝
