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這段時間，親人們也極不平靜；艾書的外公死了，母親去看望時才知艾書的一個表姐、一個表妹都先死了。隔壁么奶把那點私藏包穀吃完，先瘦再浮腫然後死了。嗝幾天外婆又死了！艾書爸媽都是當天去，當天回，因在哪裡呆，哪裡也沒有吃的。再說也要回家來照應兒女們。
老長彎土地20多畝，從下到上20多堆包穀草。艾書一天翻一堆，已翻了17堆。每天翻草都希望出現奇蹟——六、七寸長的大個包穀。但從來沒有出現。他不知道：在秋收後，隊裡就組織勞動力查過一遍了。
地勢越高，視野也越開闊。這天，艾書正在聚精會神翻草，突然對面深山彎子山上傳來“吱”的豬叫的一大聲，艾書順聲望去，一頭豬連翻幾個滾。他想如果這一頭豬摔死了，那不就有肉吃了嗎？隨即這豬站起來又往前衝，後面有一隻野獸追著，不知是虎還是豹。艾書聽到過野獸傷人的殘忍故事，頓時感覺頭髮倒豎，毛骨悚然，扛起空戈架子就跑。腳上穿的鞋不知何時跑掉了一隻。這鞋是大姐出嫁後給艾書做的第二雙新布鞋。夏天，男子是沒鞋穿的。所以那家生了小孩，問生男生女，是問生個“光腳板”的還是“穿鞋”的，或是問是“讀書”的還是“做花”的。大姐給艾書做的鞋，艾書捨不得穿，要愛護好便於穿兩個冬。腳隨人長，鞋第一年要大些，第二年合適，第三年後鞋短腳長，就拿當拖鞋。有鞋穿就不錯。穿襪子也要針線活。買了襪子後，新襪子要改造，如果買來就穿來，十天半月就穿通了，所以要改造。如何改呢？就是平時將舊布用漿糊粘成布殼，再根據人腳大小殼，將布殼剪成襪底，護腳趾的襪串幫、護腳後跟的襪溜跟，然後分別一針一針的納好，再將新襪子剪開，最後將襪底、襪串幫、襪溜跟縫連在新襪子上。這樣的娃子就耐穿了，可穿一年以上。這個針線活只有大姐會做。大姐結婚後，前家弟兄多，無暇顧及後家兄弟。所以，艾書有幾年沒有看見襪子的樣子了。腳上生凍瘡，用點茄子秸稈熬水洗洗就好，萬一潰爛出膿，拿點舊布布包紮一下也好的快的。
艾書光腳一趟跑回家，臉嘴鐵青。媽媽急問出了什麼事，許久他緩過氣來說了原委，爸媽兄妹一家人驚駭不已。媽媽連說：“沒有出事就好，沒有出事就好。”
次日，大年三十。上午艾書這是又要去背草揀糧食，媽媽堅決不讓去。艾書說，不去，今晚無糧過年呀！”媽媽說：“有的、有的。”艾書不相信。媽媽去端出來。“你去揀來的糧食，一天兩頓、我每頓攪稀飯把握一平碗，多的一天勻下來，少的一天補上，剩的還可以吃兩三頓呢。”艾書從心底佩服媽媽會當家！
隊長通知，全體社員，到公社去開群眾大會。艾書和二哥一路上猜測：大會是不是又要鬥爭“糧鬼”了？是不是要發糧食……都沒猜對。書記在大會上講，國家糧食緊張，調不來，還要堅持忍受一段。但供銷社調來了幾百斤古巴糖，一個人口買一兩（指舊制），糖精，一個人一錢，以生產隊為單位統一買出來分給大家，糖錢交給生產隊。
群眾很失望，但也很欣慰：還有點糖，沒有白跑。
艾書兩兄弟買了糖，即迅速爬上大山，剮了一些肉榔書皮，撬了兩株毛葛根，到寨子邊又剮了點枇杷樹皮，回家一人喝了一碗爛黴包穀野菜煮的清稀飯葛，就是過大年了。隨即連夜燒柴火把這些根皮炕幹。
大年初一早晨，艾書弟兄把幹根皮放在石堆裡舂，母親用籮篩過篩，反覆舂，反覆篩，得了半升面。母親和麵揉麵，一家人都動手，將昨天買來的白糖做包心，包了幾十個“湯元”.艾書從早就想吃了，但爸安排先敬供一下老祖先。這個大年初一，一家人吃得香甜，過年高興。父親嘴裡沒說，心裡在想：我家人是齊的。聽見隔壁有貓兒慘叫，艾書從門縫看去：抓兒堂哥將一隻不知從那裡弄來的花貓塞進罈子裡
