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我……被中斷了。雖然我擁有……呃……或許得說類似於記憶、個性等等的複製記錄，但還是遭受了損失。有一些資料在攻擊中被毀了。從這個意義上講，的確是一起謀殺。”
“明白了，”這不是實話，我深吸了一口氣，“既然發生了這種事，為何不去找人工智慧當局呢……或者霸主的網路警察？ 他們不是管這些事的麼？ ”
“因為一些私人原因，”我看著這個極具魅力的年輕人，試圖把他和賽伯人的身份對上號，“我不能求助於這些機構，這很重要，也很必要。”
我揚了揚眉毛。聽這話好像他是我的老主顧似的。
“我向你保證，”他繼續道，“沒有任何不合法的東西。也不關道德問題。只是……
我覺得很為難，這很難說清楚。”
我把手交叉放在胸前。“瞧，喬尼。這故事僅是一廂情願。你說自己是賽伯人，其實你也可能是個會講故事的藝術家呢。”
他好像吃了一驚。“我完全沒想到。你想要我怎樣證實身份呢？ ”
我毫不猶豫地說：“把一百萬馬克轉入我超網上的活期賬戶。”
喬尼笑了。就在這個時候，我的電話鈴響了起來，一個面露滄桑的人影出現了，他的背後浮著超網的程式碼標誌。“打擾了，拉米亞女士，我們想詢問一下……那個，現在您的賬戶上有了一筆如此巨大的金額，您是否願向我們的長期儲蓄期權或者市場信託基金進行投資呢？ ”
“稍候吧。”我答道。
銀行經理點點頭，消失了。
“這顯然不是模擬。”我說。
喬尼的微笑讓人心情愉快。“是的，但即便如此，也不算是滿意的證明，是吧？”
“還不完全。”
他聳聳肩。“假定我的身份就如我所說，你會接這個案子嗎？ ”
“嗯，”我嘆了口氣，“但是還有一點。我收的報酬不是一百萬馬克。每天五百再加卜其他費用。”
面前的賽伯人點點頭。“就是說你同意接手了？ ”
我站起身來，戴上帽子，從窗邊的衣架上拿過一件舊外套。彎腰摸到書桌最底層抽屜裡的手槍，動作流暢地塞進大衣口袋。那是我父親的手槍。“走吧，”我說。
“好，”喬尼回答。“去哪？ ”
“我想知道你是在哪被謀殺的。”
人們有一種思維定勢，覺得盧瑟斯上出生的人從不願離開蜂巢一步，哪怕是比購物商場更空曠一點的地方都會立刻使他們出現恐曠症（恐曠症：也叫陌生環境恐怖，對公開或公共場合不正常的恐懼。）。但事實上，我大部分的生意都來自……或涉及……外部世界：對那些欠債不還的傢伙進行跳躍式追蹤，那些傢伙改變身份，利用遠距傳輸器逃往遠處，試圖重獲新生；要不就是尋找那些見異思遷的丈夫，他們以為到另一個星球上約會就神不知鬼不覺了，諸如此類。當然，還包括尋找失蹤的孩子和消失的父母。
透過鐵豬區中央廣場的遠距傳輸器，我們來到一片無限延伸的空曠岩石高原，此時此刻，我還是驚訝地遲疑了一下。身後便是遠距傳輸器的青銅色矩形傳送門，除此之外，再也沒有其他文明世界的標誌。空氣中充滿了臭雞蛋的氣味。令人作嘔的暗淡雲團，把整片天空都染成了鍋爐一般的黃棕色。周圍的地表則呈現出灰色的鱗片狀，看不到任何生命的存在，連一片苔蘚都沒有。完全想象不出地平線到底有多遠，雖然感覺上置身高處，視野遼闊，但遠處也沒有任何樹木、灌木或動物存在的跡象。
“我們到底在什麼地方？ ”我問道。我知道所有的環網世界，之前我一向自信於瞭解環網的所有世界。
“末睇（印度語中“中央”的意思。）。”喬尼回答，聽上去像是
