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當夜,張照悄悄把烏萬失叫至小屋,似有要事相囑。
張照手摩龍劍,背手而言:“我救了你的命,你要如何報答我?”
烏萬失愣了一下,旋而跪於地上,磕了幾個頭,呼道:“大哥救命之恩,小弟無以為報,願此生為奴為僕,以報大恩。”
張照眼目微眯,似心中已有盤算,他說道:“周春此人,行事瞻前顧後,恐難成大器。我看你有點本事,屈居其下,實為可惜。不如隨我左右,我必保你前程似錦,大展鴻圖,你意下如何?”
烏萬失心懷憂慮,言辭吞吐,沉吟不決。
張照冷笑道:“若你不願意也無妨。若是他日你再偷東西為會主所擒,恐無人能救你了。”
烏萬失聞言,驚恐萬分,連叩數頭,乞道:“我願隨張大哥左右,赴湯蹈火,在所不辭。”
張照大笑起來:“好,既如此,你便隨我一同往前往洋船營救兄弟,但你萬事要聽我的安排,勿要自作主張。”
烏萬失雙手一拜,磕頭稱是。
過了一日,三合會的兄弟為張照二人送行,周春為他們備了兩匹快馬。
張照拱手道:“請會主放心,此次我必不負所托,定將兄弟從那洋人手中救回來。”
周春嘆道:“張兄弟,你傷且未愈,此行兇險異常。若情況有變,務必走為上策。”
周春又欲遣千里腿吳勝以助他一臂之力。
張照卻連忙擺手:“此次前去洋船,我是悄悄潛入,人多反而不便,我已有烏萬失助我,其他兄弟還是留在寨中吧。”
周春道:“吳勝身手矯捷,善於攀援,若你們為番鬼所擒,他必能救你們於危難。”
張照俯首抱拳,對周春說:“前次會見洋人已驚動他們,恐其已加強戒備,今或沿路搜尋,欲擒你們,如今我寨中兄弟寥寥,此時若分散兵力,恐為洋人所乘。會主近日宜多加留意他們的動靜,若我三日未歸,恐已遭不測,還望會主統領眾兄弟,倍加謹防,以備不虞之患?。”
說罷他跨上馬背,足輕蹬鐙,與烏萬失揚鞭而去。望其背影漸渺,周春擔憂起來,他對吳勝說:“張照為我三合會兄弟出生入死,我心實在難安,你還是一同隨往,暗中護他,以防不測。”
吳勝聞言,跪地受命。
夜色漸濃,二人潛至西港不遠的暗巷中,見水妖號的船錨已徐徐垂下,料其不久將揚帆南洋。烏萬失見狀,心中大喜,低聲對張照說:“大哥,您看,咱兄弟恐怕還沒死吶。”
然而此時船上船下戒備森嚴,二人未得良機,遂匿於暗處,伺機而動。他們席地而坐,張照不停打量著烏萬失,見其賊眉鼠眼,雙目中透露著貪婪,便問道:“兄弟,周春那日說你昔日於市井行竊,可真有此事麼?”?
烏萬失嘆道:“我小的時候就沒了娘,我老子是個盜墓賊,他挖墓的時候我就在外面給他放風,後來他給我許了媳婦,還沒過門,我老子就被人打死了,我媳婦也跑了,我沒了家,就在外面流浪,餓了就吃別人剩下的,後來就偷別人的東西吃。”
烏萬失環顧四周,續而言道:“凡我所想的,就沒有偷不到的,攀簷躍脊更不在話下,甚至是官宦之家,我亦曾光顧過,而且...”
烏萬失悄聲說道:“有次我行竊的時候,被人發現,他欲擒我見官,我見四周無人,就拿刀把他捅了。”
張照搖了搖頭,笑道:“早知如此,那日就讓周春把你手砍下來,叫你永遠都偷不了東西。”
烏萬失畏縮在一旁,半拱著手說道:“若是如此,我何以為大哥效力呢?”
張照說道:“既然你有此等能耐,那你幫我去辦件事情吧。”
烏萬失即刻又跪在地上,說道:“大哥有什麼要求,儘管