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又過兩日,周春欲救三合會被擄的兄弟,依約與洋人相會於羊城西港。周春恐此為請君入甕之計,故遣千里腿吳勝潛隨其後,密察其變。若己身遇不測,則速報洪仁坤,令寨中兄弟轉移。
張照請命,願與周春同行。周春見其剛剛入會,即有忠心,是個可造之材,便答應了。
二人更換便服,戌時到了西港。此處距天字碼頭不遠,海面有數艘漁船停靠,最大的是“水妖”號,滿載鴉片與豬仔,洋兵親守。此地除華工外,其他人不得隨意進出。
洋人持槍見周春自遠處而來,伸手阻之。周春挽袖露臂,洋人見其手背有三角標誌,便讓開路,遂引二人登船。
這個三角是三合會的標識,周春與洋人約見的地點正是在“水妖”號上。然吳勝不得登船,無奈之下,他跳入海中,趁夜色潛游至船底,攀附船側的漁網而上。
千里腿吳勝腿功不凡,自三合會大寨至西港相距五十里有餘,而他未及半個時辰即至。其水性亦是極佳,攀爬之技更是超群,千里腿之名實非虛譽。
周春與張照登船甲板,洋兵立刻圍了上來。周春緊握雙拳,額上冷汗涔涔,而張照則神色自若,泰然處之,毫無懼色。
此時,吳勝已暗伏於不遠處的貨倉中,倉壁有個小孔,吳勝自孔中窺視外間的動靜,若是周春有難,當即出手相救。
忽見顛地拄杖自後倉而出,其後隨有兩個大漢,其中一個就是打手喬治。
顛地揮手,洋兵繼而退下。周春見這洋人不像是來抓他的,漸漸平復下來。
顛地笑道:“不料令中國皇帝寢食難安的三合會竟是些微末小輩。”
周春聞言,怒目而視,欲趁機打他。然念及此時此刻身處洋船之上,四周皆是洋人,若輕舉妄動,恐於己不利,故而強忍怒氣,未敢發作。
周春方欲開口,張照已上前一步,拱手施禮,從容言道:“拜見洋老爺。我等小輩,何足掛齒,竟勞您大費周章,邀至此處呢?若有何事,請不妨直言相告。”
顛地聞言,咯咯直笑,聲若鴉鳴,說道,中國皇帝誅天地會反民無數,未料你們還未死絕,竟搖身變成了三合會。但是羅大綱已死,你們如同一盤散沙,尚欲與中國皇帝相抗,豈非可笑至極?
周春一聲嘆息,上前抱拳說道:“沒想到顛地遠在西洋,居然知道我們天地會的事情。”
顛地道:“你這個閉門造車的反賊,竟然也知道我的名字。”
“哈哈哈”周春大笑了幾聲:“你這個賣鴉片的番鬼有誰不知道?”
顛地聽周春呼其為“番鬼”,怒不可遏,鬚髯皆張,面色鐵青。適才退下的洋兵又圍了上來,舉槍直指周春的腦袋。
片晌之後,顛地忽展顏一笑,揮了揮手,說道:“這兩人是我今日的貴客,沒我的命令,你們不得上前。”洋兵聞言,遂收槍退下,然目光猶緊鎖周春,戒備未減。
顛地又道:“我知道你們三合會素與中國皇帝不和,積怨已久。不如我與你們做樁交易,若你助我殺了林則徐,我可饒你們三合會人的性命,且保你們日後無憂。”
周春側首,雙手負於身後,朗聲道:“我三合會雖然反清,然非賣國賊。林則徐禁菸,為民除害,深得民心。你想叫我殺他?絕無可能!”
顛地眉蹙,神色漸厲,自身後取出一隻手槍,頂在周春的胸口上,威逼道:“林則徐也是皇帝的人。我知道三合會缺銀少糧,故於地方不敢大動干戈。若你助我殺了林則徐,我大英帝國願以十萬兩白銀相酬,以助你反清大業,如何?”
此時,張照低首,附耳向周春喃喃道:“三合會以反清復明為己任,若能成大事,犧牲一個林則徐有何不可?況且兄弟們尚在洋人手中,生死未卜。留得青山在,何愁無