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天兗朝，昭仁十六年，深秋十月。
卯時時分，天色將明未明，宣德門前的朱雀大街上，已是一派繁忙景象，沿街的店鋪支起了扇窗，肉包子的香氣在深秋颯爽的空氣中蒸騰，攤販叫賣的聲音不絕於耳。
今日恰逢三六九朝會，而這朱雀大街，正是各部院郎官、三公九卿上朝的必經之地，被稱為天街，故而每逢朝會，便熱鬧非凡。
在這天子腳下的富貴繁華之都，在深秋的瑟瑟涼意中，有一行五人，穿過熹微的晨光，步伐緩慢地向著宣德門前的青磚甬道走去。
宣德門後，便是高聳巍峨、氣勢恢宏的紅色宮牆。
這五人都穿著分辨不出顏色和質地的破衣爛衫，蓬頭垢面，衣衫襤褸，與這不知飢寒為何物的燕京城格格不入。
為首的是一位老者，身板瘦得像一根枯樹枝，怕是一陣風都能將他吹折，其餘四個不過是總角之齡的幼童，但同樣面黃肌瘦，帶著不屬於這個年紀的沉默。
他們在青磚甬道前站定，背對著巍峨的宮牆，直直地跪了下去，正對著那些頭頂烏紗、手執笏板、掌天下民生經濟的國之棟樑。
他們堵在了官員上朝的必經之路上。
一時間，整條街上的攤販都將好奇的目光投向了午門前，興奮摻雜著不安，在氤氳的霧氣中發酵。
“老伯，你們這是從哪來啊？”有攤販忍不住問道。
“山南東道，荊州江陵郡。”
“江陵啊，”攤販憐憫地抿了抿嘴角，同情道，“江陵今年大旱呦，顆粒無收。”
“餓死不少人呢，”旁邊餛飩攤子的老闆接話道，“聽說單賑災銀就撥了八百萬兩，還從江南兩道的糧倉調了救濟糧。”
“是啊是啊，當今聖上賢明，愛民如子，看不得老百姓吃苦受罪。”
越來越多的攤販加入了這場對話，歌功頌德，感念聖恩。
跪在那的老者額頭爆起青筋，他攥緊了拳頭，像是在忍受極大的痛苦。
“沒有賑災銀。”他突然開口道。
“什麼？”
“我說，沒有賑災銀，也沒有救濟糧，”老者抬起頭，佈滿紅血絲的眼中迸出憤懣的光，“一分一厘，連一個穀殼都沒有，江陵府，已是餓殍遍地、哀鴻遍野。”
朱雀大街上陷入了死一般的寂靜，攤販們面面相覷，一張張臉青白交加，恨不得立時逃離這個是非之地。
這話說出來，可是要掉腦袋的。
“都聚在這兒幹什麼？”一隊負責巡城維護治安的軍吏執刀走了過來，銳利的目光逡視眾人，惡聲惡氣道，“身上皮鬆了想挨板子嗎？也不怕衝撞了貴人，都散了。”
攤販作鳥獸狀一鬨而散，只剩下那五個千里跋涉而來的難民，仍跪在青磚甬道前，一動不動。
“怎麼，聽不懂人話嗎？還不給老子滾！”為首的軍吏一臉橫肉，兇悍的目光停在老者臉上，語氣不善。
老者不動，那四個孩子也不動，他們跪在那，腳下生出根，根系綿延千里，直抵千里之外的江陵府。
他們的親人死在了那，再沒有什麼能動搖他們的意志。
“呵，我看你們是敬酒不吃吃罰酒。”
軍吏動了怒，他解下腰間的佩刀，反手重重砍在老者挺拔而單薄的脊背上，儘管隔著厚重的刀鞘，儘管軍吏不過用了四分力氣，但老者仍然重重摔在了地上。
額頭砸到青石磚地上，鮮血淋漓。
“先生！”
四個孩子焦急地圍過去，趕忙將人扶起來，話語間已帶著顫巍巍的哭腔。
“無妨。”
他用髒汙的袖子擦了擦被鮮血糊住的眼睛，勉強撐著不住搖晃的身子，跪回了原地，額間的鮮血落到
