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多林家之物,林家也是列侯,祖上四代深受隆恩,家裡存了不少御賜之物,禮部都是有記錄的,一看便知。想當初周家出事時,沒見他們如何行事,虧得他們家入獄後,周家還打發人打點了些。”
聽了這話,薛蝌登時沉默不語,半日方道:“既知道了,總不能不去,一會子你陪著我去牢裡走一趟,瞧瞧他們罷。”
掌櫃的點點頭,依言收拾了些冬衣吃食,陪著薛蝌出門。
外面大雪紛飛,卻見鬧市街頭有官府賣人,薛蝌本不甚在意,因聽得旁邊有人說道:“瞧瞧,那些都是榮國府的人呢,他們家的下人早早就被髮賣了,現今輪到主子們了。”
又聽有人介面道:“可不是,當初他們家赫赫揚揚的,說什麼只有買人賣人的,一副財大氣粗的模樣,現今自己也被人拉到上頭跟牲口一樣賣了,真是自作孽不可活。”
薛蝌聽了,忙和掌櫃的帶人過去。
只見高臺之上,男女皆有,一群女眷中除了邢夫人等幾個年紀大的,寶釵等人雖然衣衫破舊,襤褸不堪,卻難掩姿容之美,下面人等指指點點,都垂涎不已。
寶釵見到底下目光,羞得恨不得一死了之。
等到衙役叫賣時,薛蝌吩咐掌櫃的道:“好歹將大太太和堂姐買下來,總不能冷眼看著。”
掌櫃的答應了一聲,忽見周家有幾個人上去,跟衙役說了一聲,遞上銀子,將邢夫人、寶釵、趙姨娘和賈環、賈琮等人領走了,薛蝌見了,心中一寬,道:“想來是念著林夫人和府上的情分,所以周家將大太太和堂姐贖了回去安置。”
掌櫃的說道:“周家行事真真好,誰不說他們家有情有義。”
薛蝌靜靜地又看了一回,便轉身走了,沒有繼續看下去,橫豎剩下的人他都不認得,因此隨著掌櫃的坐車去了鳳姐寶玉所在,卻是在獄神廟裡,看守的衙役見到薛蝌立即攔住,目光往他們身上一掠而過,停在食盒上,道:“這裡關押著犯人,你們幹什麼呢?不能進去。”
薛蝌陪笑道:“聽說有兩個親戚關在裡頭,還請官爺行個方便。”
說著,給身邊的小廝使了個眼色。
小廝立時遞上二兩銀子,道:“天冷,給官爺打酒喝,去去寒氣。”
衙役掂了掂銀子,又開啟食盒看了看,薛蝌忙命小廝將其中幾樣雞魚肉端出來給他們下酒,他們方滿意地點了點頭,道:“進去罷。”
薛蝌進去後,當先便見到鳳姐獨臥於牆角稻草堆上,蓬頭垢面,面黃肌瘦,幸而還有一床棉被足以禦寒,在鳳姐對面的牢房裡便是寶玉,亦是如此,薛蝌走上去道:“二奶奶,寶二爺,我過來看你們了,一別年餘,你們可還好?”
見到他,鳳姐沒有起身,寶玉忙走到牢門邊,又驚又喜,道:“你什麼時候回京的?”
薛蝌嘆了一聲,道:“前兒才回京,聽說了這件事,立即就過來了。”
寶玉忙問道:“今兒咱們家女眷發賣,你見到了寶姐姐沒有?”
薛蝌知他一直不喜寶釵,但是身在牢中,還記掛著寶釵,也算有情有義,便道:“出來時正好遇到官府發賣,意欲買下姐姐,不想周家出手了,贖了大太太和堂姐幾個人,想來是有安置之處,寶哥哥只管放心罷。”
寶玉鬆了一口氣,羞愧道:“府中行事我都無話可說,難為林妹妹的夫家願意援手。”
薛蝌陪著說了些話,遞上冬衣和吃食給寶玉和鳳姐,又陪著說了許多話,正欲告辭時,卻見一個乾淨俏麗的小媳婦進來,薛蝌不敢多看,快步走了出去,卻見那小媳婦走到鳳姐牢房門口,道:“我來看奶奶了,才和茜雪做了兩件冬衣,奶奶好歹穿著禦寒。”
鳳姐走過來問道:“小紅,我讓你去孃家問問,葵哥兒和巧姐怎麼樣了?”