第4話·中 危機暗藏 (第2/3頁)
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因傷別之故。然而幾月後，元娘死訊突然，觀音婢回想今日，終知她懷有心事。而她明明察覺，卻因疏忽，未去追問，以至元娘孤苦無依，走上絕路……觀音婢為此愧悔一生，此是後話。
這日晡後，晚風漸起，夾著徐徐涼意，觀音婢因發氣疾，極少出屋。今日病去大半，故趁暑熱漸退，觀音婢攜奎木狼漫步。行至後院，幾個婢女執竿打棗，笑語吟吟。觀音婢走在廊上，見諸婢爭逐落棗，頗覺有趣。
“彼何鳥也？”執竿婢子嚷道。
諸婢圍看，觀音婢亦看去，只見一白鳥盤旋樹間，爪間隱有一物。觀音婢反應過來，正欲呼止，執竿婢子猛一揮竿，竟將白鶻打下。諸婢爭看，合計炙烤之。
“且慢！”觀音婢走出說道，奎木狼叼鶻過來。“此乃傳信之鶻，切勿傷之。”
婢女連忙噤聲，觀音婢見白鶻負傷，說道：“若鶻主來尋，見此傷勢，必會詰難，速去醫治。”
“諾。”婢女抱鶻隨後。
然幾日過去，鶻主並未登門。觀音婢好奇之下，拆信而看。只見其書：扶病新愁共，風流誰可推？結廬天物暴，兵場不得隨。此詩文采平平，無非敘說懷才不遇之悶。觀音婢也未多想，因置於櫃。轉身立至窗前，望著籠中白鶻，其目銳利，體姿英猛，較於尋常鳥雀，更具靈性。觀音婢益愛之，因囑阿茉：“此鶻無主，只能養之，務必悉心餵養。”
阿茉頷首：“先父曾是馴鷹師，留有馴令書。五娘若許，奴請試馴之。”
觀音婢允之，又問：“爾非家生奴乎？”
“奴在襁褓，適逢關中大旱，文帝不許開倉賑給，令百姓逐糧山東，先父攜兄姊而去，餓死途中。及餘糧盡，先母終前交奴悲田坊。其後幾年，太夫人至寺供養，領回奴等。”阿茉答道。
觀音婢目露憫色，嘆道：“如此說來，爾本為良籍。”
“良賤與否，於生死而言，無關緊要，若非為婢，奴已餓死。且太夫人、娘子待下以慈，奴之幸也。”阿茉頗感慨，“那年大旱，悲田坊孤兒眾多，奴與阿慕、阿嶽皆長於寺院，又為太夫人收留。高家大恩，奴沒齒難忘。”忽然反應過來，連忙俯首請罪，“抱歉，奴不當聒噪，擾了五娘清淨。”
此奴近侍幾年，處事有方，令觀音婢起居無憂，頗為得力。然於觀音婢而言，此為奴婢本分，故未高看之。而今聞其遭遇，忽起憐憫，再聞其言，深覺此奴當以信重，畢竟奴婢雖多，常懷感恩者卻少。觀音婢因笑：“阿茉不必驚懼，為主不知近者遭際，我失責也。今後但有困難，儘可告我。”
阿茉受寵若驚，連連拜道：“五娘慈下，奴感激不盡。”
“不必。”
白鶻繞飛於庭，諸婢爭看之，一奴笑道：“阿茉馴鳥有方，怪乎五娘看重。”
阿嶽嗤笑：“雕蟲小技耳。”
“汝善乎？”
“不善。”
“阿茉屢受嘉獎，又為五娘房中管事，汝必妒之。”
阿嶽臉色微慍：“不過善於逢迎罷了，我不屑為之。”心中卻想：身居管事又如何？五娘不過外姓女，終非高家正經娘子，日後出閣，其奴歸屬尚成問題。若是陪嫁，以五娘這般境遇，多半難在夫家得勢，她可不願受累；若是留家，又將重新配役，前工盡棄。故侍五娘以來，阿嶽每每不鬱，總覺前路黯淡。
阿茉馴迴雪凰，投以精肉，再又放飛，雪凰衝向雲霄，肆意歡叫。
無忌引客入門，望見白鳥盤懸，復又指引：“外祖母在花廳。”
龐卿惲收回目光，隨入花廳，高母及鮮于氏在座。龐卿惲拱手問好，高母賜座，笑道：“士廉來信俱告，龐郎安心居此，以待任命。”
鮮于氏道：“無為館尚有空房，卿惲與無忌為鄰，可
