第4話·中 危機暗藏 (第1/3頁)
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宴飲過後，濮陽夫人設柘枝舞。太夫人鄭氏以年高告辭，安業妻連忙扶走。眾娘子少了拘束，舉止稍能隨意。
只聽三聲鼓點招舞，柘枝伎頭戴金鈴珠帽、身著金繡羅衫、腳踏紅靴移步而入，在席中央閃臥蹲拜，和鼓獨舞。隨著鼓聲催緊，舞伎躺臥迅疾，退轉如風。只聽珠帽上，各色珠玉零零作響；軟腰間，紫色腰帶迎風翻飛。美目顧盼之間，神采流轉，翩若驚鴻。
諸娘子席地而坐，執扇觀賞。觀音婢等年輕娘子圍坐一席，雲阿笑道：“太夫人尤愛觀舞，今卻離席，終究老矣！”
元娘低道：“恐是七堂姑在場，太婆心有芥蒂。”
“何也？”
“此事說來話長，”元娘輕掩紈扇，說道，“七堂姑之父乃庶出，其母厙狄氏，昔有寵於太公。太婆惡之，訴於獻後，竟逼之出府……”
雲阿輕笑：“太夫人此舉，果不負其妒名也！”
“七堂姑乃婢生子，其父未冠而亡，太婆薄之，幽居於閣，未笄而歸李氏，是故知之者甚少。”
雲阿恍然：“原是李公之妻！”
觀音婢端坐觀舞，聞言轉首：“汝識之乎？”
“其兄李藥師，後妻張氏，阿姨異母姊也。”雲阿解釋，“阿姨嘗有提及，李公愛馳獵，才能不及其兄。前室育有三子，先卒，復娶一妻，竟是汝堂姊。”。
元娘頷首：“李家昔來求親，太婆以七堂姑許之。自歸李氏，伊從未省家。”
“太夫人方雲，宇文家、李家同來求親，汝婆母中意李氏，何意？”
“不知也。”
這邊，薛國夫人笑問：“何不攜德謨同來？若無記錯，伊今八歲了。”
“是也，”長孫七娘解釋，“四郎玩劣，易惹是非，故未攜來。”
濮陽夫人猶豫多時，乃問堂妹：“妹婿待爾如何？”
長孫七娘笑道：“客師待我極好。”
濮陽夫人聞之，悲喜參半。悲者，昔遇李客師，她頗有好感，故李家來求親時，她本屬意之；不料次日，宇文家亦來求親，阿婆以李家不顯，且前室有三子，執意選宇文氏。然而婚後，她才知宇文智及其性頑劣，好與人群鬥不說，且淫遍府內，無所不為。每每慪氣，濮陽夫人總會設想，若當初嫁李客師，雖無今之顯貴，也不至尷尬如此。喜者，堂妹自幼孤苦，她心有不忍，常暗中相助，二人感情頗厚；然阿婆尤惡之，許之李氏，無非打發出府，如今堂妹婚姻順遂，濮陽夫人頗感心安。
薛國夫人執之勸慰：“太夫人已年老，到底也是祖母，七娘何不放下前嫌常來走動？”
“妾之所來，乃為伯母堂姊。至於前嫌，且不論妾之遭際，昔妾父不治而亡，太夫人難辭其咎！”
“小郎發疾，太夫人確曾大意，及醫人至，已然迴天無術……”
“伯母無須勸解，太夫人惡我父女，絕非一日之事。時至今日，妾尚能呼之阿婆，已是顧其顏面。”
薛國夫人輕嘆，遂不再言。
舞樂罷，元娘執意相送。登車時，觀音婢道：“天氣炎熱，元娘快回屋罷。”元娘笑著點頭，扶她登車。
“五姑……”
觀音婢回首，見她欲言又止，正欲相問，又聽她笑道：“此來終南，頗難得也，他日還東洛，不知何時能見……許些私話說也不及，五姑下次再來，我們姑侄好生一敘。”
觀音婢笑道：“好。”入車打起簾子，朝她揮手：“元娘回罷。”
元娘揮送之：“五姑、雲表姑好走，常來看我。”
車駕漸行漸遠，許因陽光晃眼，觀音婢分明望見元娘眼含晶瑩，神色傷戚。再定睛細看，已模糊難辨……觀音婢回身坐正，暗自奇怪。轉念又想，元娘向來善感，蓋
