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——帝國特許殖民地帕特里亞[3]。紅衣司祭艾克哈德，主管教廷海事與財務，自是不可缺席這樣的盛事。
「艾克哈德司祭，最後一批貨物已然裝配完成，『歸鄉』艦隊可以啟航了。」海事主司清點完貨單，火急火燎地奔往過來，他的神色難掩興奮。
「嗯，鳴笛罷。」
低沉的笛聲自主艦上傳來，悠揚飄向遠方。銅笛經鑄火學術法加持，其音足以穿透房屋。伊佩弗尼沉浸在喜悅與希望之中，彷彿那笛聲已然為他們帶來不計其數的財富與自由。
艾克哈德目送艦隊遠去，直至無法看見，才如釋重負。
「這世界果真是圓環嗎？那麼向西不就是向東？」話語下意識地自其口中滑出，似是問人，亦如問己。
海事主司雖不解其意，但不得不回答：「艾克哈德司祭這是在憂慮艦隊此去的安危嗎？向西的航道現已開闢不少，去往帕特里亞的海路還算安寧。」
「啊，嗯，安寧就好……迷霧消散之後，向西航行確實比向東安全許多，東邊的艾倫尼亞[4]海盜愈加猖獗……」
「正如司祭所言，狹海[5]貿易因為海盜逐年萎縮，帝國對繁榮道商路的依賴越來越重。茶葉、絲綢、瓷器、染劑、香料等斯瑞卡恩商品的價格節節攀高。」
「吾聽聞艾貝德從荒野沃土引入了大量香料，那種香料是稱作狐百合？」
海事主司面露難色，艱難回應道：「是的，艾克哈德司祭。但艾貝德嚴禁狐百合香料外流，帝國內僅流通少量走私品，而教廷海關還未……」
「行了，」艾克哈德打斷其辯解，「艾貝德緊靠荒野沃土，肯定佔盡先機。現在的問題是，狐百合香料的情況究竟如何，教廷能否參與。畢竟艾貝德公國雖強，亦不至於壟斷對荒族的一切貿易，教廷也有機會打通與荒族的商路。帝國東部還有不少邦國，從他們下手罷……」
海事主司匆匆退下，而艾克哈德喃喃道：「誰人可想，荒族竟也能至此……」
[1] clove
[2] serv
[3] patria
[4] isnia
[5] narrow sea
：()七印喚七扉
