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克勞維恩,又名丁香之地,是洛興安大帝征途的終點,他的遺體便沉睡於湖底——名為丁香[1]的大湖中。丁香湖常被克勞維恩人稱作陸海,乘舟其中才可感知其廣袤無際,不愧為真知世界最大的湖泊。
克勞維恩城建於丁香湖畔,傳說神明甘露曾於湖邊哭泣,以致湖水甘之如飴。湖畔居民常將湖水用作制酒的原料,而這酒水總有一種別處不可複製的風味。
提瑞安正於自己在克勞維恩城的宅邸中休憩,品著丁香水酒,暫時將自己抽離於一切瑣事之外。提瑞安是不幸的,他的私兵與幕僚大多折損於半年之前的災難中,現在他的實力已大不如前;但提瑞安又是幸運的,他的兄長,那位第一繼承人也死於災難之中,現在的他已在第一順位。
「公爵殿下,不,現在是國王陛下,我那偉大的父王真是個謀略家,將自己的繼承人送去前線,贏下毫無懸念的戰爭,獲取空前絕後的功績,如此一來,以後的路也算鋪好了罷……」
「但國王陛下失算了,不是嗎,王子殿下?」
提瑞安現在最為信任的心腹,在那場災難中竭盡全力,終於才保住提瑞安性命的星裔術士如此應聲。
「大師所言極是。試想誰人可以料到那樣的情形,或許是神意罷……」
「王子殿下為國南征北討,功勳卓著,自是應得其位,此乃順應天意。」
「可父王從未如此期待,他總是對我那聰慧孱弱的兄長青睞有加,似乎只有精通宏偉術法的學者才能擔其王冠。」
「所以,還請殿下早日謀劃,若是已有身孕的大王子妃誕下男性子嗣……」
提瑞安制止了術士的話語,轉而問道:「賽弗斯衛隊[2]的擴充情況如何?這些荒族雖然野蠻,但加以訓練,仍可當作利器。」
「我們從達格利希商人的荒族奴隸中挑選了不少可造之才,數年前納入訓練的幼年荒族現在也已成熟,賽弗斯衛隊算得初創成功。」
「很好!」提瑞安眼中難掩喜悅,「王宮以及直屬衛隊都在父王的掌控之下,那些大貴族也不可完全信任。賽弗斯衛隊驍勇善戰,又不受外人鉗制,只要我們套牢這些野獸脖頸上的枷鎖,它們的利爪就會為我們所用!」
「可是,殿下……」術士欲言又止,最終還是勸誡道:「教廷與大部分真知國度都反對眷養奴隸,我們這樣做是否有可能激怒許多勢力?」
「嗯,這確實是一個問題。但我們畢竟沒有像達格利希人一樣公開奴役荒族,實際上只要賽弗斯衛隊恪盡職守,並展現其力量,我們也不是不能給予其相應的地位。若是它們能與人族裔族士兵享有同樣的待遇,就無人會譴責我們。」
提瑞安飲完一杯丁香水酒,便叫侍者又為自己續上一杯。
「大師可有教廷的訊息?此次討伐洛德里安的戰爭雖不能說完全失敗,但也絕不是勝利。」
「教廷極其鎮定,鎮定得反常。不過,我以前的同學,現任職於學城的學士向我透露了部分緣由。他們或許觸及了『洛蕾塔漲潮』的部分真相,與世界本質和神明權柄相關的可怕秘密。這一切都與裔族故鄉卡蘭都爾的毀滅密不可分,教廷或許等不及了。」
「所以,教廷不再執著於控制洛興安了?」
「正是,或者說現在他們正在做的才是根本目的,連控制洛興安也是為其服務……」
「……」
芽月上旬,又一批「歸鄉」艦隊自伊佩弗尼港出發,龐大的三桅帆船承載著眾多裔族的夙願,當然還有許多人族的發家夢想。
穿行於甲板與船艙中的身影紛繁複雜,有來自五海行會的探險家、諸史修會的學者、真知教廷的教士、各裔族殖民者和一些並非自願的荒族勞工。他們來自五海四地,而今去往同一片樂園