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地方,所以可當作最適合藏身的場所。
然而視力足以看透雨點紛飛之黑暗彼端的拉瑟爾,確實看見了佇立在周圍的無數人影。
總共有五人,他們圍住站在榆樹旁的拉瑟爾,形成滴水不漏的包圍網。
「比預料的還要早呢。」
拉瑟爾打從在馬車內就已經察覺到對方的氣息,也幾乎料想到其真實身分了。這氛圍對他而言既親切又熟悉,然而對於目前的他正昂首闊步的世界卻極為異質。
所有人看起來就像是事先講好似的,都穿上了漆黑的斗篷,體格纖細而高挑,他們確實是精靈族。然而——藏在帽子深處隱約可見的嘴角與面板卻與斗篷相同,猶如經過闇夜渲染一樣地漆黑。
那種膚色,與拉瑟爾抹上白粉的真實肌膚無疑是同類。
「同胞們,各位從黑暗深淵的艾比薩利恩千里迢迢來到這裡,實在令我於心不安。」
『深淵宮』艾比薩利恩。在地上世界的童話裡頭,這個名字被當成是地獄的代稱。這座位於地底深處的大空洞、由黑精靈們所建立的都市,正是包含拉瑟爾在內所有黑精靈之故鄉。
「好啦,這次是哪個家系的達官貴人呢?塞貝列爾家?還是基梅瓦恩家……」
「笑話,可別說你已經忘了我的長相。」
影子之中,站在負責統率其他四人位置的那一位,脫下帽子露出了真面目。
看到男子顯露於外的長相——那對銀色的眼眸與銀色的頭髮,拉瑟爾露出親暱的微笑。
「真沒想到,居然連我所懷念的拉法爾格家都出馬了……真是久違的重逢呢,兄長。」
「我已經不把你當作血親了。」
相對於拉瑟爾的笑容,他的親生兄長拉克利亞斯拉法爾格的雙眼燃燒著憎恨。
拉法爾格家——這是拉瑟爾慎重隱瞞至今的姓氏。假使艾比薩利恩是地獄的別名,那麼拉法爾格之名就是眾所皆知、那棲息於地獄中的惡鬼。
實際上,在統管艾比薩利恩的氏族評議會中,拉法爾格是掌握最高許可權的『三巨頭』之一,然而在地面世界,這威名是以另一種方式被傳承下來。在黑精靈族屢屢為了『祭祀』而前往地面執行襲擊行動之際,拉法爾格家的部隊會在燒盡的人族村落或精靈森林裡,刻意留下地面標準語言的刻印——『在這塊土地蔓延的所有生命,都將在拉法爾格的劍下,化為滋潤飢餓混沌之甘露。』
「拉瑟爾˙拉法爾格……以操骸之匠的名號遠近馳名,立下屠龍功績晉升到艾比薩利恩祭將之首的你,為何事到如今卻想讓我等氏族的威信掃地?」
「這是什麼意思呢?我對此完全沒有印象……」
「不準裝傻!」
拉克利亞斯高聲一喝,以指尖指著拉瑟爾戴在右手的手環。
「別以為你現在還能隱瞞下去你右手的手環。將我等守護艾比薩利恩的古魯蓋亞神像挖下一顆眼珠帶走的粗鄙歹徒……果然就是你嗎,拉瑟爾!」
「神的眼睛,應該已經看膩了我們都市的景色吧。」
面對這番糾彈的話語,拉瑟爾只是毫不反省地聳聳肩。
「既然這樣,就應該讓君主看得更廣、看得更多,欣賞那些祭品們發出來自阿鼻地獄的叫喚,這才是身為祭將、擔負起神樂之任的我應盡的義務。」
「笑話!」
拉克利亞斯被拉瑟爾如此殷勤的語氣激怒,更加憤怒地提高音量。
「剛好在這個時候,次等氏族的那些傢伙正覬覦著我們在評議會里的階級,你居然在這種時期做出如此蠻橫的事情……要是你的所作所為被揭發的話,我們拉法爾格家就毀了!」
「所以,你想讓我死在這個地方,把事情埋葬於黑暗之中?」