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拉瑟爾坐在她身旁背對著她。他不藉由任何照明而在黑暗中做著某件事情，因為他背對著自己所以辨別不出來，不過他似乎是在臉上塗著某種東西。
「……您受傷了嗎？」
如此惶恐地詢問之後，他卻連頭都不回地給了她一個有些神秘的回答。
「不，只是補個妝而已。」
她甚至不知道他們是何時離開了梅拉聶德伯爵的城堡，不過既然可以平安無事地逃到這裡，計劃應該是以成功收場吧。
「其他人呢？」
「都死了，逃出來的只有我們而已。」
「……」
她覺得這是一件慘事，然而卻意外地不感到悲傷。
的確，她並不喜歡洛斯範或是岈谷的精靈們，因為她總是受到差別待遇、被輕視、被當作是瘟神。即使如此，被拋棄的孤兒愛兒希雅還是從他們那裡獲得了衣食與棲身處，他們絕不是自己該憎恨的物件。
所以，她應該要為了他們的死哀悼。更何況假使愛兒希雅不曾將『檉之守護』帶出聚落，他們本該是不知死亡為何物的存在，會感到自責也是當然的。
然而……為何自己卻保持著冰冷麻木的內心，完全不為所動呢？
「我……不暸解自己。」
並不是刻意要對誰訴說，僅是對於自己沉默地想著這件事感到莫名恐懼，因此愛兒希雅開ㄇ輕聲道出。
「自己就像是變成了另一個人似的，明明就是在我面前發生的事，但我所感受到的，卻都好像是別人的事情一樣……這樣好奇怪。」
「現在的你和以前不同了。」
儘管拉瑟爾回答得很冷淡，不過確實是聽到她這番漠然的獨白之後做出的反應。
「因為你體驗過無法維繫往昔自我的事情，這也是理所當然——對於自己逐漸走樣，你會感到害怕嗎？」
「……」
她不清楚自己究竟是哪裡產生了什麼變化，只能理解到變化的方式。
就是喪失。
自己的體內，就像是一點一滴瓦解碎落一般，逐漸欠缺掉某種重要的事物。
她的主人拉瑟爾十分樂見於此種『逐漸喪失』的狀態，並且說這樣的她是美麗的。
被人族當成精靈而受到憎恨；
被精靈當成人族而受到輕蔑——
光是打從誕生到世界上、就一貫受到唾棄的自己，如今終於受到了讚揚。
既然有人願意以這樣的話語祝福，或許是件值得欣喜的事情。
然而，
即使如此……
「……我很害怕。」
愛兒希雅模糊地察覺到這種變化將無法回頭。
自己正在逐漸沉淪，再也無法變回往昔的自己了。
「現在，你就好好地睡去吧。」
拉瑟爾的手掌撫過愛兒希雅的額頭直至鼻樑，溫柔地為她闔上眼睛的這隻手讓她感受到安穩，愛兒希雅就這麼聽從他的話，將思緒沉入忘卻的世界。
×××
拉瑟爾注視著愛兒希雅的睡臉一陣子，然後靜靜起身步下馬車。
當他一來到車篷外頭，雨聲與水沫便包覆住他的全身。
拉瑟爾用來隱藏馬車的地方，是距離城鎮好一段距離、已經被棄置已久的古老刑場。放置的絞首臺或吊籠等刑具，沐浴在冰冷的風雨之中帶著憎恨搖曳著。
在這塊連雜草都不願意生長的荒土上，只矗立著一棵枝葉茂盛的大榆樹，想必它一定是目睹過往昔所有刑罰的活見證吧。樹葉落盡的樹枝扭曲著伸向天空的模樣，就宛如痛苦掙扎的罪犯之手。
加上在傾盆大雨之中，不可能會有人想在半夜造訪這個毛骨悚然的
