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1630年深秋,加勒比海域的晴空下暗流湧動。卡洛琳娜站在"復仇女神"號的船長室內,反覆閱讀著一份來自馬德里的密報。陽光透過舷窗照在羊皮紙上,勾勒出一個令人不安的陰謀輪廓。
"荷蘭、法國正密謀聯手對付英西兩國在美洲的勢力"她的手微微發抖。這份密報來自她在馬德里宮廷的可靠線人,詳細記錄了法荷兩國的秘密談判內容。
就在這時,瞭望手報告發現一艘快速帆船正向他們駛來。那是德雷克二世的聯絡船"海燕"號,比預定時間提前了整整三天到達。這個反常的時間暗示著情況的緊急。
很快,兩支艦隊在一個隱秘的小島附近會合。這是他們長期以來的秘密碰頭地點,島上茂密的熱帶植被為他們提供了天然的掩護。
"情況比我們想象的更糟,"德雷克二世一見面就開門見山,他遞給卡洛琳娜一份倫敦方面的情報,"他們打算先挑撥我們內鬥,然後各個擊破。"
卡洛琳娜仔細閱讀著新收到的情報,眉頭越皺越緊:"沒錯,這與我得到的訊息相互印證。他們在暗中散佈謠言,說我們的來往是叛國行為。"
"倫敦那邊也有人對我頗有微詞。"德雷克二世苦笑,"東印度公司的幾個董事已經開始質疑我的立場。"
夜幕降臨,兩人在島上的一處隱蔽營地召開緊急會議。篝火的光芒在他們臉上跳動,照出凝重的表情。
"我們該怎麼辦?"德雷克二世望著跳動的火焰,"如果此時分道揚鑣,也許還能保全各自的地位"
"不,"卡洛琳娜堅定地打斷他,"恰恰相反,我們更要同氣連枝。記得父親說過,真正的航海家從不會在風暴面前退縮。現在正是檢驗我們友誼的時候。"
她站起身,在沙地上畫出一張簡略的海圖:"看,這是法國艦隊的主要活動範圍,而這裡是荷蘭人的貿易航線。他們看似聯手,實際上各有盤算。"
德雷克二世若有所思:"你是說"
"沒錯,"卡洛琳娜眼中閃過一絲狡黠,"讓他們也嚐嚐'離岸平衡'的滋味。既然他們想挑撥我們,我們何不反其道而行?"
接下來的日子裡,兩人展開了一系列精妙的操作。他們的計劃包含多個層面:
首先是情報戰。他們利用各自的商業網路,巧妙地散佈了一些經過精心設計的"訊息":
- 暗示法國正在與西班牙秘密談判
- 透露荷蘭可能與英國達成單獨協議
- 散佈兩國在東印度群島利益衝突的傳言
其次是經濟戰。他們聯手在關鍵航道上佈局:
- 控制重要補給點
- 調整商品價格
- 影響航運保險費率
- 策反關鍵商人
"記住,"卡洛琳娜對手下說,"重點不是打擊他們的船隻,而是要讓他們互相猜忌。"
德雷克二世也在行動:"我已經說服了幾個重要的荷蘭商人,讓他們相信法國正在暗中破壞他們的利益。"
隨著加勒比海上的局勢漸漸明朗,一個寧靜的黃昏,卡洛琳娜和德雷克二世在"復仇女神"號的瞭望臺上眺望遠方。夕陽將海面染成金紅色,遠處幾艘商船的桅杆在天際線上若隱若現。
"看,那是荷蘭的商隊,"德雷克二世指著遠處說,"第三次改道了。看來他們對法國人在聖馬丁港的舉動很不滿。"
卡洛琳娜微笑著放下望遠鏡:"我剛收到訊息,海地的法國總督勃然大怒,說荷蘭人背信棄義。"
"背信棄義?"德雷克二世挑眉,"就因為荷蘭商會拒絕了他們的聯合開發提案?"
"不止如此,"卡洛琳娜從懷中取出一封信,"這是巴黎來的密報。法國外