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皇后從慈寧宮中出來時亦是暮色四合,深冬的夕陽短而濃重。
四季常綠的冬青也好,臨風傲然的梅花也罷,就連恢赫的鳳輦儀仗染上這一片碎金後都是蕭蕭瑟瑟的孤寂。
綰青在心底暗自鬆了口氣,今日應是沒給皇后丟臉的,她自認如此。
皇后面上瞧著好似無甚表情,綰青卻敏銳地感知到了一絲更深層次的憂慮之情來。
內秀。太子曾用這兩個字評價自己。
張側妃亦說過“錦碧宮上下無人比綰青更能聽懂太子爺的話”。
這話著實有些誇張了,先不論張、袁二妃是何等角色,她又怎能擔得起這樣的盛譽呢?
揣摩上意,雖是禁忌。可在這四方的皇城內,卻是除了皇帝之外,所有主子、奴才一輩子避不開繞不過的難題——就連尊貴如一國之母的皇后也不能免俗,談何容易。
只是近黃昏。
夕陽終於落入大地廣袤的環抱,夜色漸染天空,鳳駕停駐在朱華門外時,宮燈燭火星星點點地亮起來。
“不必傳晚膳了,本宮想靜一靜。”
綰青一邊應是,一邊將剛剛褪下的厚重外大氅和夾棉褙子掛在長榻屏風後的架子上,見皇后已然坐在榻上,她又三兩步並過去為皇后剝下鳳紋翹頭鞋。
再墊上腰靠、拉上絨毯,再端了荷葉茶來,皇后已然閉著雙眼眯上了,綰青輕手輕腳地將留著縫的那扇支摘窗悄悄闔攏後便退身出去。
到了外頭,喜公公迎上來,綰青未等他開口便朝他搖了搖頭。
喜公公見了心下了然,回過頭朝小祿子揮了揮手讓他去撤膳,他站進一步哀哀道:“咱們娘娘從頭年就忙著操辦過年祭祀的事兒,緊接著又是太子出征,後頭還有翰王納妃、建府等,就指著這兩日能緩口氣、歇一歇,這又……哎!”
天也昏沉,細密的雪粒子又稀疏飄落下來,綰青日夜侍奉在皇后左右,又怎能不知那克勤克精背後的勞苦之深。
可她也不善多言,只是跟著搖了搖頭,復又對喜公公說:“勞煩公公守在此處,我去小廚房備些清淡粥湯來,一會兒娘娘醒來總得進些。”
“姑娘且放心去吧。”喜公公拱了拱手裡的拂塵,綰青朝他頷首一禮,便領著角落裡的望雲往小廚房走去。
主子沒歇下,灶臺鍋爐是萬不敢撤火的。
皇后娘娘體恤下人,又身為表率地再後宮中開源節流,因而一日三餐都由司膳局配給,開小灶的日子並不算多。
可到底是後宮之主,綰青再小廚房裡轉了一圈見是菜肉魚米、滋補上品皆算齊全,略一思忖便心下有了主意。
望雲拿蒲扇守著熬粥的小爐子,見綰青又要了一條桂魚、鮮豆衣和一把水靈靈的菠菜,忍不住伸頭問道:“咱們這是要做什麼菜品?”
“燕窩粥、瓜姜魚絲、上湯素鴛鴦。”綰青一邊挽袖,一邊輕聲地同望雲說。
“食慾不佳又值深冬,恐怕也不想吃禽類、紅肉等,反倒是清粥湯菜更落胃的。”
望雲聽了點頭如搗蒜,眼中更有冉冉的崇拜之意:“姑娘好生厲害。”
綰青知她仍存著三分青雉,朝她做了個噤聲的手勢又莞爾一笑:“我也是自己瞎咂摸的,若是娘娘能用上兩口,才是咱們的福氣。”
望雲隨即乖乖地縮了下脖子,專心回去看著砂鍋裡逐漸滾熱起來的白粥,心裡也篤定了一個想法。
不僅平日裡要盡心幫助綰青姐姐,更要好好學著這些處事的門道。
兩道菜、一道粥,都還是快手不繁雜的,望雲跟著綰青將碟子、飯盅放進八角壽紋燙金葉的食盒裡時,小祿子匆忙跑來尋她們。
“可是娘娘醒了?”綰青抬頭問道。
小祿子忙應聲