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傳報宮人正欲揚聲通報，被皇后微微一拂手壓下了。
走近殿外，只見丹杞正在廊簷下靜立著，忙朝鳳駕跪下請安。
“奴婢參見皇后娘娘，娘娘千歲千千歲。”
皇后微一點頭示意她起身：“本宮來給皇祖母請安，勞煩丹杞進去通傳一聲。”
丹杞應著，邊推開狐毛厚簾躬著身進了殿裡，沒一會兒就折回來，做恭請狀。
“太皇太后有請，皇后娘娘請隨奴婢來。”
綰青也是第一次踏足慈寧宮中，她頷首跟在皇后身後半步有餘的地方，步伐又穩又輕。
皇后在床榻前的熏籠旁側駐足停下，雖身著宮裝狐氅亦不妨礙她端施周正大禮。
綰青壓著眼睫，只能瞄見皇后清貴的身姿一寸寸著地，直到額頭虛觸達到了細柔的地毯，便再也見不到其他，亦不再做他想。
“兒臣恭請太皇太后、太后聖安，望皇祖母福壽綿延、康泰吉祥。”
綰青是斷不敢惶然入內的，和丹杞在內門簾處駐足給主子們請安。
“起來吧，看座”，太皇太后雖已年過古稀，卻也是一輩子生活在金玉宮闈中，保養至今的聲線，初聞讓人覺不出年邁的痕跡。
眼見皇后謝恩起身，太后未語，只將太皇太后再輕輕扶起些，往其腰後又加了個軟腰靠。
“你平日掌管後宮已是分身乏術，切莫再為我這老婆子的身體有所分心。有孝敏在這兒日日伴著我，哀家在此一切都好。”
太皇太后慢慢說著，丹杞已把紫檀交椅搬了來，置於床榻下首處。
可皇后並未坐下，又向倚在床榻上的太皇太后一禮，言辭懇切地垂首應道：“兒臣愧對皇祖母厚愛，眼皮底子下的內宮六司亦有欺上瞞下的疏忽。兒臣日後定當已太皇太后、太后為表率、盡心竭力。”說罷，又要俯身去行大禮。
太后淡然一笑，適時開口：“皇后的心意，本宮和太皇太后自然是曉得的，自家人無需這般多禮。”
“五九的寒天裡這樣趕來，還不快卸了大氅坐下來，好好陪你皇祖母敘敘話？”
綰青趕緊屈步上前去，幫著皇后脫去厚重大氅挽在一臂上，又屈膝伸出另一隻手撥正了交椅中的軟墊，才預備輕輕後退出去。
“母后您瞧這丫頭多機靈，可見皇后御人調教有方吶。”
太后此言聽著是誇讚皇后能幹有才，可皇后卻能敏銳地感受到太后背後的用意並不簡單。
這位孝敏太后是當今聖上的生母、太皇太后的嫡媳，母家唐氏更是名仕大族，迄今為止出過三位丞相、兩位皇后。這兩位皇后中，一位是年輕時的自己，另一位便是當今聖上的第一任皇后————病薨的敬元皇后。
敬元皇后是唐氏家族那一輩中最優秀的貴姝，嫁予帝王之後恪順淑柔、治下有道，很有母儀天下的身姿和風度，只可惜在誕下太子之後氣血虧損極重，藥石名醫皆無用，終於在太子兩週歲生辰的前夕撒手人寰。
然而中宮空缺是於皇室、於社稷皆不利的，皇帝卻未將彼時風頭正盛的林妃晉以後位，而是冊封了內閣首輔之女齊氏為繼後————也就是現如今的中宮皇后。
太皇太后難得見到年輕鮮活的面孔，面向綰青問道：“丫頭，你叫什麼名字？”
綰青捧著一手的物件，正愁如何行禮答話，丹杞自側面伸出手來接過，她才得以跪著回道：“回太皇太后的話，奴婢名綰青。”
“這二字讀來倒讓人覺得寧靜非常。”太皇太后接著問：“幾歲了？”
“回太皇太后，奴婢今年十六有餘。”
“二八年華正是好時候呢，回想起哀家剛入宮時，似乎也正是十六光景……”
回憶一旦倒轉溯流便是一發不可收
