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輕嘆一聲，老老實實地承認：“是的，霍金斯先生，我在我的工位上留了請假信。”
“我看到了。”
霍金斯走到薇爾莉特的身邊，看著她依然保持著躡手躡腳開門的姿勢。郵局的門鎖已經被開啟，大門開了一條縫，露出了凌晨空無一人的街道。路燈已經關閉，寧靜的巴黎彷彿籠罩在普魯士藍染成的綢布中。
霍金斯面無表情地按住門框，將大門重新關上，薇爾莉特理虧地站到一旁。
“你知道該去什麼地方嗎？”
“前幾天可能還不知道，但是現在我知道了。”薇爾莉特從揹包中取出了《巴黎回聲》的一期報刊，遞給了霍金斯。
“讓我看看。”霍金斯戴上了老花鏡，“嗯……西班牙共和軍在埃布羅河法永至拉斯科拉一線發起大規模攻勢，國民軍方面措手不及，弗朗哥急忙調兵遣將……共和軍正在圍攻甘德薩，雙方戰事膠著……”
他抬起視線，瞟了一眼薇爾莉特：“你又怎麼知道阿讓在甘德薩附近呢？”
“只是預感，但要是他不在甘德薩附近，那就沒有什麼太大的危險，我也能放下心來，就在那邊隨便幫士兵們寫寫信就好。”薇爾莉特輕輕說出自己的打算。
看著身著遠行服裝、足蹬軍用高筒靴的薇爾莉特，霍金斯感到非常頭疼：“後悔了？”
“是的。”薇爾莉特低下了頭，“我以為看到他那樣痛苦，不會再不忍心讓他冒一些危險去任性一回，但是現在……我實在沒法安心。”
“那為什麼這麼早就走？”
“我要趕最早一班去巴塞羅那的火車，在此之前，我想去神父公墓看一眼基爾伯特少校。”
霍金斯沉默不語，卻依然牢牢把住大門，沒有一絲放薇爾莉特離開的打算，過了一會，薇爾莉特主動問道：“能放我離開嗎，霍金斯先生？”
“我發自內心地建議你，不要過去，不要讓我和阿讓擔心。”
“霍金斯先生，我今年已經三十四歲，早就不是小孩子了。”
薇爾莉特的眼睛盯著霍金斯滿是皺紋的臉，讓後者不由得想起夏日夜幕下平靜的地中海：“所以我只是建議你不要去，萬一你去西班牙之後，阿讓馬上就回來了呢？”
她堅決地搖頭：“一個不懂西班牙語的郵遞員要找到另一個法國人，沒有那麼簡單吧？”
“那你找到他就簡單？”見薇爾莉特無話可說，霍金斯重新鎖上了郵局的大門，“我理解你的心情，薇爾莉特丫頭，我也理解等待才是最難熬的，但是現在等待是唯一理性的選擇，在前景不明的情況下投入後繼部隊是非常不理智的行為，你應該知道。”
“我當然明白，霍金斯先生，可是我沒法把阿讓當做消耗品一般計程車兵。”
薇爾莉特的話裡帶著一絲怒氣，她伸手把住了門把手，但是霍金斯毫不相讓，將粗糙的手按在了鎖眼上：“阿讓也不會把你當做士兵，薇爾莉特。”
手記人偶的“鐵臂”僵在了原處。
“我會給你放個假的，既然你沒法安心工作的話。”霍金斯猶豫了一會，再次開口說道，“而且，我有一句話要問你，薇爾莉特。”
“什麼？”
“你應該是‘愛’阿讓的吧？我說的就是男女之間的那種‘愛’。”
薇爾莉特低著頭一聲不吭。
“那麼為什麼還不結婚呢？基爾伯特少校已經去世十年了，他那麼愛你，阿讓又是個好人，他怎麼會反對你們的婚事？阿讓擔心你對少校感到愧疚，也從來不主動提起這件事，那麼你主動一點也沒什麼吧？”
“我……我對不起他，霍金斯先生。”
“因為你那時選擇了基爾伯特？”霍金斯嘆了口氣，“你確實欠了阿讓好大的人情。
