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即便年紀已高、腿腳不便，騎在馬上的吳將軍依舊抖擻而挺拔，絲毫不輸身後的年輕軍官。他剛停下，皇上派來迎接的官員就已經大聲說了免去進城軍官禮數的恩典，省去了他下馬折騰，安坐馬背、聽著官員在城樓上的宣禮。
這樣的場合，無非是說些褒揚讚頌之詞，齊子彥無心去聽，只是遠遠看著後面那片軍官，試圖找出阿九，可惜一無所獲。不過倒也正常，現在距離還遠，雖說阿九個子高，但軍官中個子高的不少、又都騎在馬上，這個距離之下確實難以分辨。
百姓的歡呼和叫好聲呼應著褒獎之語，當真是普天同慶的樣子，讓齊子彥也久違地有些熱血沸騰，在這樣的氣氛下，即便是平日冗長的辭藻，也有了獨特的魅力。大約不到一刻鐘後，正式的迎接和入城儀式終於結束，吳將軍牽動韁繩，帶著軍官們慢慢入了城門。
齊子彥又往後退了一點，避開再次激動前湧的百姓，目光搜尋著自己要找的身影。
他很快看到了黃眠，在吳將軍後面不遠的地方，看來是立了不少軍功、恐怕今晚就能正式成為一名將軍了。稍往後些還有黃材重、以及幾張有些熟悉的面孔，但理應和他們在一起的阿九、卻始終沒有蹤影。
齊子彥看著整支隊伍從自己面前走過，手腳越來越涼。
“是我漏看了麼？你們...你們看到了嗎？”齊子彥出口的聲音都有些發飄，若是二人看到了，定會第一時間告訴自己，又怎會等自己發問。
“主子你...你別急。”元寶也有點發慌，但還是盡力安慰，“興許阿九沒跟著吳將軍進城，還在後面的隊伍中。”
“他最後一封信，是兩個多月前了...”正好在聖上下旨召將軍回京之前，所以他們沒從阿九那裡聽過、是否要回京的事。
但阿九若是還留在薊州，就該會照常寄信，如今已經過了往常來信的時間許久，卻毫無音訊。理智告訴齊子彥，這大機率只是安排略有變動、並非不祥的異常，畢竟皇帝派在後幾個月中、已經佔據了絕對優勢，不大會發生什麼意外。但他還是能感覺到，這兩年間潛伏壓抑著的、巨大的恐懼開始發出低語、引他墜落。
為即將見面而興奮雀躍的心徹底被澆滅，讓齊子彥突然覺得很委屈。
“阿彥！”
是熟悉的聲音，齊子彥轉過身，然後飛奔了過去。
阿九穩穩地接住衝過來抱他的人，還有點發懵。他雖然也很激動、也很想和人親近，但他以為、以齊子彥的教養和矜持，怎麼也不會在大庭廣眾之下如此。
虧他還反覆告誡自己，不可太過興奮失了分寸，做出讓人羞恥不快的事。
“你怎麼在這？為什麼沒在隊伍裡？”齊子彥悶在阿九肩上，說實在的、軟盔有些硌人、還有異味，但他就是不想放開。
傳到耳中的細微哭腔讓阿九意識到情況不對，又接收到元寶的眼神，大致明白了。他像哄小孩一樣、拍拍齊子彥的後背。
“抱歉，讓你擔心了，我進城門後就沒跟著隊伍、想直接去找你，沒想到你就在這裡。”
他進城門前就悄悄下了馬，趁沒人注意走進城，本想直奔齊子彥的小院，又覺得以齊子彥的性子、或許今日也來了這裡。在搜尋酒樓茶館無果後、阿九本來都要放棄了，沒想到回頭一掃、卻在下面的人群邊緣看到了齊子彥。
齊子彥迅速平復了情緒，加上也知道是人多眼雜的地方，很快就放開了阿九，讓阿九有些暗自惋惜，又嘗試著在暗處勾住齊子彥的手，對方沒拒絕，反而回握住他的指尖。
這一點點的溫度，現在就足夠了。
“你為何不跟著吳將軍的隊伍一起？”齊子彥發問，“是不是還有什麼人盯著你？”
“沒有，”阿九搖頭，“我不想
