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銅關城以南四十里，一個村落。
村外田地，有三兩個赤膊男人鋤地，也有頭裹方巾的婦人擔著木桶在往菜地施肥。
村口有兩三條家犬圍作一團，在一戶人家竹籬前打鬧追逐。
其中一隻黑狗突然停了下來，因為它瞥見了小路的遠處緩緩走來了一個人。
此人身高七尺，寬肩窄腰，身上一件遍佈裂口破洞的淡青色勁裝，上面沾滿黃黑的汙垢和暗紅發黑的血跡。褐麻色束腰上斜掛著一把四尺長刀。
一張臉刀削般的輪廓，直眉長眼，嘴唇自然地抿著，說不上十分英俊，若不是臉上的灰塵血汙，會給人精明能幹的感覺。
黑犬看著他遠遠走來，前腳下趴，喉嚨嗚嗚作響，已擺出戒備的姿勢。
可是直到他走近，黑狗也沒敢叫出聲來。轉頭看自己的兩個夥伴，一隻安靜地站著，一隻索性坐在地上抬起一條後腿，低下頭假裝舔肚子。它們都本能感覺到這是個危險的人。
好在這個人並沒有和它們為難，穿過木籬，徑直向村口最近的一家農舍門前走去。
此人正是江平之。
江平之抬起手來，敲了三聲木門。
沒人應。
又敲了三聲。
“誰----呀----？”
門內傳來一個老婦人的聲音。
一邊說，一邊傳來腳步聲。
門一拉開，老婦人顯然是被江平之這個樣子嚇了一跳，本能性往後退了一步。
江平之也不在意，一拱手：“老丈，我是楚將軍旗下兵士，大戰後掉隊了。路過這裡 來討口水喝。”
江平之並沒有說全軍覆沒的實情，乃是心存僥倖，若銅關未破，不想兵敗訊息從自己這裡傳開引起不好的影響。
老婦人聞言，也已鎮定下來，笑著道：“外面熱得很，軍爺進屋來歇歇，老婆子去打水。”
江平之也不客氣，說了聲“打擾了”就邁進屋內，隨意找了一個木板凳坐下。
屋內寬敞，但陳設簡單，偏廳有一臺織布機，和兒時母親所用相仿，上面還搭著半匹麻布，顯然剛剛老婦正在織布。
沒一會兒，老婦就從屋外返回，手中端著一個木盆，盆中有水，水上面飄著一個做飯用的木瓢。
老婦把盆放在地上，拿著瓢把遞給江平之，說道：“軍爺先喝兩口，喝完水洗把臉消暑。”
江平之早已是口渴難耐，接過木瓢就咕咚咕咚開始喝水，喝完一瓢，又舀一瓢，取下腰上水袋，灌進水袋裡。
老婦人道：“軍爺準備往哪邊去？”
“阿婆不必如此客氣，我叫江平之，叫我小江就行。”
江平之一邊洗臉，一邊回應道：“大軍應是回銅關城駐紮整頓，我打算去銅關城與他們會合。”
這時臉已洗乾淨，露出幾道淺淺的破口和淤傷。有的傷口已經癒合，有的傷口較深，露出裡面的紅肉。
老婦人見此，眼中露出同情之意。說道：“這仗打了七八年了，不知道啥時候是個頭。我們在這裡倒是安全，苦了你們這些年輕人。”
江平之回道：“阿婆你不清楚，寧州仗打了七八年，若是從金兵第一次進犯豫州開始算，已有十三年了。”
江平之並不奇怪，天下資訊不通，訊息傳播緩慢，有的離戰場遙遠偏居一隅的村落，可能永遠都不知道，離得近的，偶爾兵糧短缺，兵士來臨時籌措軍糧，才得以知曉。
江平之到這來開始，老婦人面容慈祥，熱情招待，心中頗有好感。加之老婦年歲跟母親差不多大，使自己也想起了雙親。
他說道：“仗總有一天能打完，到時候也可以回家孝敬家中長輩了。婆婆怎麼不見你家人兒女呢？”
