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沈景熙連忙掏出錦帕為母親拭淚，柔聲道：“母親莫要自責，都是兒子不孝，連累了您和全府上下。”
伯爵大夫人搖了搖頭，苦笑道：“非也。這都怪為娘一心想攀附權貴，才會促成你與梁王府的姻親。如今想來，真是愚不可及。”
她頓了頓，目光轉向窗外盛開的桃花，幽幽嘆道：“兒啊，好在伯爵府保住了根基。為娘不再奢望你有什麼大出息，只願你此生能平安順遂。即便這次之後，伯爵府會成為京中笑柄，但祖上的蔭封尚在，我們的日子就還能過得去。”
說到此處，她握緊了兒子的手，語氣中充滿了懇切：“往後的日子，我們就守著剩下的家底過活吧。什麼考取功名、光宗耀祖、結交權貴、一步登天，為娘都不奢望了。”
沈景熙聞言，眼中閃過一絲愧疚和不甘，但為了不讓母親擔心，只好鄭重地點頭應道：“母親教誨，兒子謹記在心。經此一事，兒子定當以身作則，也會去提點二房，務必謹言慎行，安分度日。”
伯爵大夫人欣慰地點了點頭，突然又想到了什麼，緩緩頷首道：“至於蕭子芙所生的那個孽種……”
話音未落，沈景熙已洞悉母親心意，旋即打斷道：“母親無需多慮。兒子已有定計，既要與梁王府劃清界限，這孽種自是不能留在府上。”
伯爵大夫人聞言，眼中掠過一抹讚許之色，隨即冷聲道：“說得極是。不如將她打發去慈安堂，省得在府上礙眼，徒增煩惱。”
沈景熙恭敬應道：“兒子謹遵母親教誨。”
伯爵大夫人眉頭微蹙，似有不忍之色，輕嘆道：“記得多給慈安堂些銀兩。這孽種雖不能認，到底流著沈家血脈。日後縱不能相認，也莫要讓她落得太過淒涼。”
沈景熙心中暗自盤算，面上卻恭謹道：“母親仁慈。”
伯爵大夫人聞言，唇角勾起一抹苦澀的笑意：“我仁慈？若真仁慈，便該留下這女娃。只是梁王謀逆一案牽連甚廣，朝廷至今尚未定論。我這般作為，不過是為了保全伯爵府罷了。”她眼中閃過一絲陰霾，“只望這女娃長大後，莫要怨恨我們的無情。”
沈景熙聞言，心中翻湧，一時竟無言以對。
伯爵大夫人啜了一口茶，又道：“我已修書給你興州老家的堂伯母，請她為玉兒尋一門好親事。”說著，她略顯疲憊地闔上雙眼，繼續道：“其實你堂伯母早前就多次來信，說她姐姐家的孩子少時曾見過玉兒，這些年來一直對她念念不忘。”
“只是……”伯爵大夫人睜開眼，目光中帶著幾分悔意，“為娘當時過於貪慕權貴，覺得對方不過是個建造船舶的工匠出身，家世寒微，便沒有應允。如今細想，這樣的人家反倒是最適合玉兒的。”
她語氣漸漸堅定起來：“遠離權貴，遠離官場，還有一身傍身的手藝。你妹妹性子囂張又虛榮，若留在京師，遲早會惹禍上身。若你堂伯母的姐姐家不嫌棄我們經歷了這場劫難，仍願意迎娶玉兒，那我便同意這門親事。”
沈景熙聽罷，若有所思地問道：“堂伯母的姐姐夫家，莫非是興州永威港何家？可是何建舟？”
伯爵大夫人微微頷首，眼中閃過一絲回憶的神色：“正是此人。為娘曾有幸見過他一面，看上去忠厚老實，極為可靠。你妹妹若嫁與他，定不會受委屈。”
沈景熙略一沉吟，小心翼翼地道：“何建舟的確是個正直之人，只是……恐怕玉兒會不滿意。”
此言一出，伯爵大夫人頓時氣惱，厲聲道：“她那脾氣，還有什麼可挑剔的！待她回府，我便讓你堂伯母著手籌辦此事。這次，她休想再任性妄為！”
窗外，春風拂過桃枝，又一片花瓣輕輕飄落，彷彿在無聲地訴說著世事無常，人生如戲。
明鏡司，肅穆莊嚴。臨風
