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蕭承煊意味深長地看著蕭承晏，繼續道：“原本為兄對東方芪也是心懷善意。她一介孤女，無依無靠，我本想納她為側妃。此舉不僅能為父皇分憂，更能向朝野上下彰顯我大周皇室不忘功臣遺孤。可如今……”他故作惆悵地嘆了口氣，“父皇如此厚愛，反倒叫我不知該如何開口求娶清平郡主了。”
蕭承煊一邊說著，一邊暗中觀察蕭承晏的神色變化。見他面不改色，心如止水，不由得暗自焦急。他知道蕭承晏對東方芪心存愛慕，既然其他話題難以撼動這位沉穩的三弟，那便只好拿出這枚殺手鐧了。
蕭承晏聞言，眉頭微不可察地蹙了一下，隨即舒展開來。他端起茶盞，輕啜一口，淡然道：“是嗎？若二哥心中當真如此想法，昨夜父皇為阿芪舉辦的接風宴上，又怎會出言不遜，說些有辱阿芪名節的話呢？”
蕭承煊聞言一愣，正欲辯解，卻見蕭承晏已經緩緩起身，神色平靜地說道：“臣弟已經用膳完畢，多謝二哥款待。只是臣弟還有要事在身，不得不先行告辭了。”
蕭承煊急忙起身相送：“三弟且慢，為兄還有話要——”
蕭承晏微微頷首，打斷道：“二哥若有要事，不妨改日再議，臣弟告退。”說罷，他轉身大步流星地離開了雅間，留下蕭承煊一人怔在原地，滿腹算計無處可用。
待走出八鮮樓，蕭承晏面上的平靜才稍稍褪去，眼中閃過一絲複雜的神色。他深吸一口氣，低聲自語道：“二哥啊二哥，你當真以為我不知你的心思嗎？只是你這算計也未免太明顯了。”說罷，他大步向明鏡司衙門方向走去，身影很快消失在熙熙攘攘的街市之中。
陰暗潮溼的明鏡司地牢深處，沈玉兒蜷縮在腥臭的稻草堆上，渾身疼痛難忍，猶如萬蟻噬心。她咬牙切齒，口中不停咒罵著東方芪，聲音嘶啞而癲狂：“都是因為你這個賤女人，不僅毀了我大哥，還讓整個伯爵府蒙羞受辱。我尚未婚配，如今更是淪為笑柄，誰還願娶我為妻？”
她雙目赤紅，彷彿要滴出血來：“東方芪啊東方芪，你怎麼沒葬身那場大火？你為何還苟活於世？你本該隨你那耀武揚威的父母長眠地下，何必禍害尚在人世的好人？你等著，只要我能活著走出明鏡司，我發誓，定要與你清算這筆血債。你不讓伯爵府好過，我便要讓你生不如死！”
忽然，一陣腳步聲打斷了沈玉兒的詛咒，夾雜著幾縷飯菜的香氣飄入牢房。沈玉兒不由得嚥了咽口水，飢腸轆轆的胃部發出抗議。
陸淮序手上拎著食盒，緩步行至地牢。看守的獄卒見狀，急忙迎上前去，恭敬地接過食盒：“陸左使，您怎麼親自來地牢了？有什麼吩咐儘管交代卑職們便是。”
陸淮序目光如炬，掃視著陰暗的地牢，淡然道：“本官是來視察你等的差事辦得如何。那女人可還安分守己？”
獄卒心領神會，連忙回答：“回陸左使的話，那沈玉兒被打得遍體鱗傷，自是不敢再造次。只是她那張嘴還是不饒人，時常辱罵郡主。”
陸淮序聞言，眉頭微蹙，面色陰沉如水：“看來她還是不知悔改，這頓飯怕是不該送來了。”
他緩步走到沈玉兒的牢房前，鐵柵欄後的沈玉兒見到陸淮序，如同見到閻王般，頓時噤若寒蟬，大氣也不敢出。
陸淮序冷眼打量著狼狽不堪的沈玉兒，語氣中帶著幾分譏諷：“郡主仁慈，你兄長為你求情，希望能送些飯食來，擔心你在這裡餓壞了身子。郡主寬宏大量，應允了。可你呢？不但不知感恩，反而還在這裡惡語辱罵。莫非是覺得這地牢住得舒坦，不想回伯爵府了？”
沈玉兒聞言，如同抓住了救命稻草，掙扎著爬到牢門前，哀求道：“不，陸大人，小女知錯了……求您開恩……”
陸淮序冷笑一聲：“也不知是真心悔過，還是聞到了飯香
