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潘鶯有些不悅：「怎又和他走的親近？」
「周大人乃禮部右侍郎兼詹事府少保，秩品三品的官兒，又是此趟春闈主考，既有機會拜訪，能在他面前混個臉熟也是未雨綢繆。」
光死讀書是不行的。
潘鶯默了默，去房裡取了銀子給他：「你自買些禮送周大人，雖無旁人的豐厚，禮輕卻情意重。」
潘衍接過攏進袖裡出門，走至衚衕口，秦天佑的馬車已在等候，隨跟的廝童見他來忙打起車簾。
一路不表，很快便到周鐸府邸，遞上拜帖和擔禮，管事引領他們到書房，周鐸果然在，他二人上前作揖行禮，在看茶就坐敘談，說的也是無關緊要的話兒，過有半個時辰，即出得府來。
秦天佑道：「天色尚早，我們再往常府拜訪常大人去。」潘衍猶豫，他竭力鼓慫：「春闈兩個主考官兒，皆是有秩品的大員，登門拜訪了周大人，而不去常大人他處，日後曉得還當我們有心怠慢，不把他放進眼裡喛，他見不見我們是他的事，我們不去拜訪他便是無理。」
此番話有些許道理，潘衍不再多言。
馬車搖搖晃晃直往常府而去。
常家安國公府，書房內。
常元敬坐在桌前，眼眸深邃地看向常燕熹，抿唇笑說：「五年餘不見，堂弟樣貌未變，卻顯少許滄桑。」
常燕熹吃口茶，語氣平淡：&ot;能有命回來已是大幸，滄桑又算個屁！&ot;
常元敬微皺眉：「你雖為武將，卻也是熟讀四書五經知書達禮，何時言語如此粗鄙！」
「言語粗鄙又如何，良心德性不壞就行。」
「你話中有話。」常元敬若有所思：「你」忽看見門簾一動，遂沉聲問：「是誰？」傭僕連忙回話：「有兩位儒生遞拜帖前來求見。一位是糧商秦萬豪之子秦天佑，一位是來自蘇州桂隴縣的潘衍，鄉試得解元之名。兩人共送禮十擔。」常燕熹面無表情。
常元敬垂眸掩下一抹輕蔑，嘴裡卻道：「桂隴縣？倒是從我們祖地而來既然到訪，豈有不見之理!」
半晌，廊上一陣腳足響動，進來兩個儒生，一個二十多歲，錦衣華服風流倜儻，自報姓名秦天佑；另個看去年紀小些，雖不及秦天佑穿著貴氣，卻也是白麵朱唇很清雋，一種冷傲態度，名喚潘衍。
姓潘？！常元敬打量他們，抬手指向常燕熹：「這是我堂弟，才回京的鎮遠將軍。」
潘衍進房時早已瞥見，真是冤家路窄，愈不想見愈是見，他面無表情假裝不識，同秦天佑一道跪施拜禮，忽就聞常燕熹冷笑問：「潘衍，你長姐近日可安好？」
潘衍起身，沉穩回話：「一切皆好，不勞常將軍掛心。」
常燕熹嘴角浮起諷意，沒再言語，常元敬讓坐，又命人斟茶，方饒有興致問潘衍：「怎麼，你長姐與我堂弟是舊相識？」
潘衍道：「阿姐在桂隴縣開設茶館，常大人去吃過幾次茶，僅此而已，不曾深交。」
「是麼？！」常元敬眸光掃過常燕熹，笑著沒再追問。
秦天佑見無人說話頗尷尬，便朝常元敬拱手說：「常大人曾因官糧漕運案替家父在皇帝面前說情，他一直說要登門拜謝，卻總不成行，心中實在愧欠。」
常元敬淡道：「不必掛意，我朝中政事繁忙，他來也難能見。」突然問道：「潘生來京趕考宿住在何處？」
潘衍心思一轉，避重就輕：「學生宿白家衚衕，阿姐租的沿街房子。」
常元敬微笑：「那就與你無關，我聽聞馮椿衚衕裡高中客棧死了人，衙門查案艱難，可憐宿住的百十考生或將於春闈無緣，不過對你倒是一樁幸事。」其意不言自諭。
潘衍道：「常大人此話差矣，若是以百十考生之大不幸而
