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&ldo;我很瞭解你的焦慮，但是我可以保證我曾想盡一切可能在找她。這種事情，老天哪，可是急不得的。&rdo;

&ldo;她也許失去記憶，或是‐‐或是也許‐‐我是說，也許病了。&rdo;

白羅心想他知道此一吞吞吐吐的句子的涵義。芮斯德立克本來是要說：&ldo;她也許死了。&rdo;

他在辦公桌的對面坐下說。

&ldo;相信我，我瞭解你的焦慮，但是我仍不得不再說一次，如果你報告警方的話，一定會有更快的結果。&rdo;

&ldo;不！&rdo;這個字象火藥一般爆炸出來。

&ldo;他們有更好的方法，查詢的途徑也更多。我可以告訴你這不是金錢的問題。金錢不如一個高效率的組織，能給你同等的結果。&rdo;

&ldo;老兄，你對我說這種寬心的話是沒用的。諾瑪是我的女兒，我唯一的女兒，唯一的骨肉。&rdo;

&ldo;你的確把你女兒的事情‐‐一切可能的事情‐‐都告訴我了嗎？&rdo;

&ldo;我還能告訴你什麼呢？&rdo;

&ldo;這該由你來說，而不是我。比方說，過去有沒出過什麼事？&rdo;

&ldo;哪方面的？你這是什麼意思，老兄？&rdo;

&ldo;任何精神不正常的病例。&rdo;

&ldo;你認‐‐為她‐‐&rdo;

&ldo;我怎麼知道？我怎麼會知道？&rdo;

&ldo;我又怎麼曉得呢？&rdo;芮斯德立克說，突然變得怨恨起來。

&ldo;我又能瞭解她多少？這麼多年了。葛瑞絲是個會忌恨的女人，一個不輕易寬恕或淡忘的女人。有時候我覺得‐‐我覺得把諾瑪交她帶養是選錯了人。&rdo;

他站起來，在屋裡來回踱了一陣子，又坐了回去。

&ldo;當然我不該拋棄我太太，這我知道，我把孩子也留了給她，可是當時我想我那麼做也是有道理的。葛瑞絲對諾瑪是個極為盡責的母親，對她該是最好的監護人，可是對嗎？她真的盡職嗎？葛瑞絲寫給我的信中，有些充滿了憤怒與仇恨。當然，這也是自然的事。但是那些年，我人都不在呀。我是應該回來，應該常回來看看孩子的生活如何。我想，我心中是有愧的。啊，現在找藉口也無濟於事了。&rdo;

他突然銳利地轉過頭來。

&ldo;不錯。當我再見到諾瑪時，我的確覺得她整個態度變得神經質而且沒有教養。我原盼望她與瑪麗會‐‐會在一段時期之後，能相處得更好些，但是我不能不承認我覺得這女孩子是有些不正常。我認為她如果在倫敦找份工作，在週末才回家住會對她更好，如此也不必整天與瑪麗在一起。啊，可是我一定把事情完全弄糟了。可是，她到底在哪兒，白羅先生？在哪兒？你認為她或許失去記憶了嗎？這類情形我們都聽說過的。&rdo;

&ldo;是的，&rdo;白羅說：&ldo;這也是一種可能。依她的狀況來看，她可能四處遊蕩而全然不知自己身在何處，也說不定出了什麼意外。不過這不太可能。我可以請你放心，醫院與其他的地方我都打聽過了。&rdo;

&ldo;你認為她不至於‐‐你看她不會是死了吧？&rdo;

&ldo;她果真死了的話就容易找得多了，這你請放心。請鎮靜些，芮斯德立克先生。別忘了，