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裡塞，“說是今天新下水摘的，要五十文呢，你們嚐嚐，怎麼樣兒？”
“味兒不壞，”李清剝了一個，一本正經地放在嘴裡嚼了嚼，“就是比不上福慶樓的，那冰碗子，一兩銀子一碗，尋常客人都不得見，這大日頭，往樓上雅間一坐，叫上一碗，那滋味兒，嗨，沒得比！”
她斜著眼睛，臉上一副鄙夷刻薄相，把那位瘦房東的模樣學了個十足，話還沒說完，顧沅和許汐已經笑倒了。
“真正促狹！”許汐笑了半晌，揉著眼睛道，“當心那周鐵公雞聽了，又要過來趕人，漲咱們的房租！”
天下才子會京師，每逢大比之年，京中便有人舉家遷到鄉下，把房舍空出來租給趕考秀才舉子，稱為“趕趁”。
顧沅幾人的運氣不好，自海州渡搭漕運糧船入京，偏趕上一樁大案，平白被連累，窩在糧船上近月時候，等進了京，趕考的才子十成到了九成九，把幾人擠得無處可投，幸得這一家人家偶然有事要回鄉一趟，顧沅好說歹說，才空出房子容她們住到八月二十放榜，只是房租也是一等一的貴，一間半隔出來的耳房，一個月便要四兩半十足官銀，生生比旁人高了三成不止，然而也無可奈何，寒門子弟出門在外，一瓦遮頭便足，哪裡還能講究什麼呢？
顧沅笑了一會兒，剔了剔油燈，又提起筆來。許汐坐在李清對面，把菱角細細數出一半用荷葉包了放在顧沅枕邊：“說真的，我也不怕他趕人。那林家兩位娘子看著不是尋常人，她們肯出個頭，咱們說不定就住得安穩了——只是雖然那位九娘子看著好說話，可到底萍水相逢，不好貿然張口。”
“你自是不好張口，”李清若有所指地一笑，“咱們阿沅開口，就不一樣了！”她見顧沅回過頭來，瞪了自己一眼，越發笑得饒有深意，“我可記得，林九娘子說顧小娘子的文章如錦繡珠璣一字千金，既然如此，顧小娘子就送幾本時文集子過去，不說千金，只換百兩銀子，就夠咱們把這間院子買下來，住到明年也不愁了！”
許汐嘻嘻哈哈地應和：“只怕阿沅一去，銀子回來，人卻回不來了！”
李清更樂：“這樣不是更好？咱們倆也不用考了，把銀子一分回鄉，我算算——家裡桑田是五兩一畝，咱們買上十五畝，只管賣桑葉與那些織戶，得了錢也搭間蠶房，閒時再張幾張織機，家業便起來了咧！”
三個人都是梧州人，雖然不同府，卻也算得上是同鄉，一道自海州渡搭漕運糧船入京，一路上啃饅頭睡鋪板的交情，已經是無話不談。三人裡顧沅最為年長，被她們撒嬌賣痴地依賴慣了，只得沒好氣地橫了兩人一眼，道：“低聲些，被人聽見不好。都說京裡頭話頭靈，那兩位娘子氣度不是凡人，倘若衝撞了貴人便要禍事臨頭了。”
“就是看那兩位不是凡人，我們才勸你上心。”李清收了笑容正色道，“阿沅，你才學好，人品好，容止也好，可就是這樣不冷不熱的性子，誤了多少事！當年若是你奉承教諭些，舉了神童試，說不定早就進了鸞儀司做了天子侍讀一步登天，何至於還和我們一處打混？如今好容易碰上一位半位貴人，可不能輕易錯過了！”
“功名富貴自有天意，”顧沅搖了搖頭，“寧可直中取，不可曲中求。”
她語聲雖平和，兩人卻都聽出拒絕之意，對視一眼，便也不再提。聽見牆外二更梆子響起來，許汐收拾了菱角回房，李清在榻上只輾轉了一小會兒，便恍惚入夢鄉，臨睡前還不忘嘟嘟囔囔地提醒顧沅：“就是直中取，你也別太費神了，那油燈氣味沖鼻子，也容易燻壞眼睛。”
顧沅應了一聲，回頭見李清已經睡得熟了，好笑地放下筆起身替李清掖了掖被角，自己再坐回去提筆抄書，字跡依舊是圓熟整齊，手底下卻是一筆勝似一筆的慢了下來。
要是應了六年前的神童試—
