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“這個在下自然清楚，君子立身於朝，不當涉及朋黨。”洪亮吉也清楚其中分寸。
既然二人身份之別已經議定，朱珪便也不再阻攔，許了洪亮吉上船，一路繼續向京城而來。只過得兩日，和珅被擒獲抄家之事，便傳到了朱珪船上，朱珪和洪亮吉自也大喜。眼看天下再興有望，洪亮吉也將自己所見時弊，所思方略，一一告知朱珪，以便朱珪入朝之後，能有的放矢，儘快輔佐嘉慶更革朝政。
就在朱珪北上之時，京城之中，對和珅家產最初的清點已經結束，有關和珅涉及的罪狀也漸漸羅列完畢。接下來，就是舉行三堂會審的日子了。
和珅在牢中被關押了數日，前額上漸漸生出短髮，辮子同樣逐漸蓬鬆。他一向注重儀容，這時自知樣貌汙穢，心中也不禁有了幾分怒氣。只是到了這個時候，他眼中似乎仍有一股不屈服的神色，好像自己在禁軍、前線各部之外，還有最後一支援兵一般，只要時機成熟，援兵到了，自己依然可以逃出生天。
是以刑部大堂之下的和珅，半是從容，半是有恃無恐，只等三法司集齊，他便要重整旗鼓，一舉扭轉局勢。
忽然，一個熟悉的聲音漸漸在身後響起，道：“和珅啊……不，還是叫你和中堂吧，總是也這樣稱呼你十五年了啊。唉……十五年前，我年紀也不算小了，可總是還能做些大事，可今日呢？眼看你是敗落了，可老夫我，也只有安享晚年的力氣嘍。”
這居然是劉墉的聲音。
回頭看時，只見兩個人影立在自己身後，當先的手持木杖，鬚髮如銀，正是劉墉。而他身後跟著的，是乾隆的老太監鄂羅哩。因和珅先前位高權重，嘉慶特別讓劉墉作為大學士坐鎮現場。鄂羅哩則一併負責聽訟，案件審結之後，他還要自行準備筆錄，先行交予嘉慶。是以這時二人到場，和珅也不覺奇怪。
但對於劉墉，和珅真正不解的，卻是另一件事。
“劉墉，你怎麼……”和珅見了劉墉，心中也自是疑惑不解，早在乾隆在位最後幾年，劉墉便漸漸耳聾眼花，聽不全其他人的言語，辦事也大多糊塗，屢次被乾隆斥責。可如今站在自己面前的劉墉，雖然老邁無力是真，可言語從容，步履穩健，絕不似耳聾目盲之人。
“我若不裝聾作啞，只怕早在前五年，或許更早之前，也就要被那些親附於你的御史彈劾，眼下也不能站在這裡了吧？”劉墉苦笑道：“我與王中堂、董中堂，原本就是同道之人，只是我確實膽小了些，不敢與他們同聲共氣，一併相抗於你。可我家中還有佩循他們一干年輕子弟，若是我棄了官歸隱去了，他們與你也非同路，兼之勢單力薄，可如何是好啊？是以我當時也是進退兩難，不得已才想了這個裝聾作啞的法子。我一人之力，難以相抗你這般權勢，所以我只得繼續忍受，直到皇上親政這一日。這樣想來，其實我也對不起皇上啊，這大學士我也做了三年，卻只是尸位素餐，全無建樹。可是和中堂，你的一隻手，就把這大清的天全都遮了下來，我就算想有些作為，又能如何呢？我今年也八十歲了，那有所作為的年紀，終是過去了啊……”
“那是你自己無所作為，卻怪不得我。”和珅冷冷道。
“那你倒是說說，有你在，就算我想有所作為，我要上哪裡作為去啊？和中堂，和珅啊，我年長你三十歲，你當年做侍衛的時候，我就識得你，當年你是何等勤勉，又何等正直啊？你二十五歲就進了軍機處，旁人多有不服，我卻以為依你才幹，入軍機處是綽綽有餘。那時李侍堯貪縱不法的事被人揭了出來，皇上派你去清查此案，一樣有人以為，你年紀輕、資歷淺，壓不住李侍堯，可我還是覺得你能勝任……也就是那個時候，你開始變了，那些個貪賄謀私之事，漸漸和你有了聯絡。是以國泰案發之時，我力助錢灃擒他歸案，也是希望你迷途知返
