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想到這裡,和珅也把劉全叫來,道:“劉全,這幾日記得,去尋些好點的筆墨紙張,最好是湖筆、宣紙之類的。讓呼什圖看著點,想辦法送進南三所去。記住,這次要送的人,是嘉親王,十五阿哥永琰,你可清楚了?”
劉全自然稱是,但聽著永琰的名字,不禁有些疑惑,問道:“老爺,這嘉親王依奴才看來,不過是個不顯山不露水的普通阿哥,老爺卻怎得今日如此看重他了?聽說皇上是要宣佈太子人選了,可奴才在外面聽人說,都說是成親王更被看好,沒聽幾個人說起嘉親王啊?”
和珅也只好道:“這幾日看皇上神色,我估摸著是嘉親王……其實無妨,若是來年成親王風聲更盛,咱再想想辦法聯絡他,不就行了?這一次送禮,也不要送太多,顯得突兀,這事你心裡卻得有個數。”
劉全應聲去了,可他剛走到門口,和珅卻忽然聽到他一陣驚恐的聲音,道:“夫……夫人,您怎麼來了?”
和珅一驚,也走到門前,只見劉全渾身顫抖,側身立在一旁,馮霽雯站在劉全對面,正對視著他。聽得和珅動靜,馮霽雯也轉過身來,看著和珅。
只是這一看,和珅心中卻也突然一驚。
和珅和馮霽雯結親至此,已有二十餘年,平日間夫妻情深,相對而視乃是常事,即便在馮霽雯允許下,和珅為了添子,也納了數房妾室,但與馮霽雯在一起的時間依然還有不少。久而久之,和珅對夫人相貌神色,只覺一成不變,倒是不以為意。可這時他剛剛處理完永琰之事,一時心神放鬆,忽然一見妻子,只覺妻子眼中面上,竟是寫滿了憤怒、失望和疲憊。竟似乎和珅之前送禮納賄的所作所為,她已盡數知曉了一般。
眼看夫人神色不對,和珅也只好走上前來,賠禮道:“夫人,是我剛才一時糊塗,竟然讓劉全去給十五阿哥送禮,想來這般舉措,夫人也是不願意的。劉全,不然這禮咱就別送了,我們做臣子的,原也是不該這般交結阿哥們的。”一邊話說著,一邊左手在背後輕輕擺動,劉全自知其意,是要等夫人不覺之時,再行籌劃送禮之事,自然也連連點頭,道:“老爺、夫人,你們說得對,這禮是不該送的、不該送的……”
這時和珅才把左手伸了出來,示意劉全退下。劉全一邊走了出去,和珅一邊對妻子道:“夫人自也看到了,我這不過是一時的利慾薰心,竟把主意打到了十五阿哥身上。夫人也別在意,我這不過是初犯,以後再不敢這般做了。”
“你這是初犯?”看馮霽雯神色時,卻只當聽到了一個笑話一般,七八分的憤怒之中,竟還帶著分輕蔑。
和珅漸漸想起,其實夫人這般神色,絕非此時此刻,突然有之,似乎在此之前,他便已在夫人面上見過這般神情,只是不知這般神情,卻是何時最早出現。或許是兩年前,又或許是三年前,又或許……更早一些。
想到這裡,和珅手心裡也不禁冷汗漸生。
“致齋,你還想瞞我到幾時啊?”馮霽雯忽道:“你我夫妻也快三十年了,前二十年,你盡心公事,對我又好,我對你自然也是百般的信任。旁人有說你袒護貪官,徇私包庇的,我一概不聽,只當是你年少顯貴,竟招了人嫉恨。可這幾年……你自己說說,你還瞞得住我麼?最初,是一兩個人往家裡跑,我說讓你趕走,你每次都說他們不敢再來了。可他們相貌如何,我是記得住的,不知何時,他們就又在家裡出現了。後來,來府上送禮的越來越多了,後花園裡那座偏廳,你當我沒去過麼?咱家後門時常有車馬的蹄印,你也當我從未見過不是?”
“夫人,那些人是想給我送禮,但其實……那些禮物我大半都沒收的。唉……有的時候實在受不住了,便也告訴他們,暫時收下而已。其實,這些東西我都沒動,想著總有一天,要還給他們的。”和珅只得繼續強辯,