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竹放下剪刀，凝視著這一瓶繁茂濃綠的枝葉以及粉紅鵝黃的花骨朵兒，緩緩退後。
寂寥的書房添了不少春天的氣息。
她拿起書案上散亂的書本，轉身正要放入書架上，忽然，只聽得外面有急促的腳步聲往書房來。
她一驚，不及多想，側身躲入書架背後，只聽外屋有人道：“你們都在外面候著罷，沒我的吩咐不要進來。”踏著宮女們的應聲，那人進了屋。
鬱竹隱在書架陰影裡一動不動。
那正是之臨。的c2
可是，他不是在後院麼，怎又突然回了書房？
鬱竹正想現身，卻見甫進屋的他，腳步變得異乎尋常地沉重遲緩。她心中驀地驚疑，身子便凝在了原地。
晏之臨費力地挪身至窗下的扶手椅前，頹然坐下。然後，他慢慢仰起頭來。
一束明亮的陽光正好落在他的臉上。
他閉著眼睛，臉色蒼白，眉頭緊鎖，身子微微顫抖，看那神情，竟似受著甚麼煎熬。
忽然，一聲痛苦的呻吟自他口中逸出。
鬱竹的心猛地收緊，移步走出。
晏之臨仍沒有發覺她的存在，只低下頭，從懷裡取出個玉色小瓶，傾之。一顆小小的紅色藥丸跳入他的掌心。他拈起藥丸，仰頭喂入口中。
片刻工夫後，他漸漸舒展了眉毛，又長長撥出一口氣，卻又立即彎下腰去捲起自己的褲腿。
房中響起一聲輕輕的驚呼。
晏之臨聞聲抬頭。那聲驚呼並非出自他的口中。
待看清楚眼前之人，他的眼中閃過一絲慌亂，開始手忙腳亂地遮掩自己的小腿。
鬱竹搶步上前，蹲下身子，壓住他的手。
她呆呆地看著他的雙腿，簡直不敢相信自己的眼睛；只見那光滑的肌膚上，分佈著大小不一、色澤深青的瘢痕。
宮中太醫有言，這種青瘢即是晏之臨腿疾反應在肌膚上的所謂“表徵”，因此鬱竹也並非頭次見到。若之臨哪天身子好些，青瘢就少些；若碰上季節更迭或連日陰雨，青瘢就會多起來。每逢那時，鬱竹便會親自給他塗抹太醫配製的藥膏。這兩年來，隨著之臨腿疾的逐漸好轉，肌膚上的青瘢已越來越少。每每瞥見之臨愈發健康紅潤的面色，鬱竹就覺得生活充滿了希望。
然而現在，這青色瘢痕，密密麻麻，從腳踝處向上延伸，爬過膝蓋，一直消失在腿上部的衣裳裡。
鬱竹抬起眼睛看向之臨，目光中流露的，是震驚與極度的恐懼。
她猛地跳起來，大聲道：“我去請太醫！”說著，她轉過身。
一隻手用力捉住了她的手腕。她回過頭去。
晏之臨一雙黑眸直直盯著她的臉。
過得一會，他搖搖頭，輕聲道：“別去，鬱竹，假如你心裡還有我，那就別去。”
鬱竹隱忍不住，返身抱住他的雙膝。
“之臨，我不明白，你到底怎麼了？我們到底怎麼了？之臨，我－－我甚麼事都沒做過！你不要責怪我。”
她俯身趴在晏之臨的膝上，輕輕抽泣起來。
晏之臨低頭默默看著她。
“鬱竹－－”他忽然伸出手來輕拍她的背，嘆道：“我怎會責怪你？即便你離我而去，我只替你高興，絕不會責怪你。是我不夠好，不能保護你、照顧你，以後還要你跟著我受苦。”
鬱竹仰起臉，眼中浸滿淚水，“之臨，我能保護好自己。我只想在隆福宮裡守著你，即使你永遠坐著輪椅，那都不要緊！我只希望你這輩子平平安安－－”
晏之臨的臉上忽然現出一種奇怪的神情。
“隆福宮裡有我們的小瘸子就夠啦。等撐過這陣子，一切都會好起來，到那時，沒人能隨便欺
