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去，白礬樓上允王的話重新在她耳邊響起。
你還是原來的你，他卻不再是原來的他－－
也許－－是罷－－
以前，他的身體雖受束縛，心靈卻是自由自在；現在，他走的每步路，說的每句話，都是眾人矚目的焦點；所以，他剋制了自己的言行。
她將臉頰貼在案几上，怔怔地，想了很久很久。
她生了病，可是，他卻沒來瞧她，甚至－－連一張字條一個口信也無。
心，開始微微地疼。
三月十二，今天不是約定之期，但鬱竹還是出現在了宮中，才走到隆福宮門外，她就見門裡走出好幾個面容陌生的宮女。
她正詫異，隆福宮的執事太監小常子亦迎面走出來。小常子見是趙家大小姐，趕緊笑嘻嘻地過來見禮。
鬱竹回禮後，便問今天隆福宮是否有客來訪。
小常子躬身道：“姑娘猜的可正是呢！今天是芊芊－－”說到這裡，他覷了鬱竹一眼，小心翼翼道：“芊芊郡主的千秋，主子們商定先在這裡會齊，午時再去惠妃娘娘處，這會他們都在後園呢！”
鬱竹點頭不作聲；小常子躬身站在那裡，更是不敢作聲。
過了一會，鬱竹往門處移動了半步。
小常子見機道：“姑娘，奴才進去給您通報一聲，好麼？”
鬱竹搖搖頭，道：“你忙別的事去罷，我自己進去就好。”說完，她已跨進了門檻。
隆福宮果然比往常熱鬧許多。好在迎面走來的三兩宮女侍女，都不是鬱竹認識之人，倒也省了她一番口舌。
後園是她再熟悉不過的地方，走過半條長廊，穿過大天井，也就到了。可是，站在樹後的她，再也沒有上前一步的勇氣了。
此時，正值早春時節。隆福宮的後園，綠柳垂絲，芳草萋萋。塘邊空地上，一群衣著鮮亮的男女正笑語盈盈，將個後園點綴得花團錦簇。
鬱竹的目光，隨著某人的移動而移動。他步履輕快，動作敏捷，手中一支箭矢“嗖”地擲向三尺開外的投壺。
“中了－－中了－－”一個清脆的女聲透著雀躍。
其他人都鼓掌叫好。
朝霞裡，晏之臨微微而笑。他身穿織金紵絲紗羅袍，頭戴金冠，玉色錦帶直勒頜下，遠遠望去好生神采飛揚。
鬱竹斜靠著樹身一動不動，臉被早春新發的樹芽和枝條遮掩起來。
那邊卻有人發覺了她。事實上，對於她，那人的感覺永遠是最敏銳的。
他一聲不吭，轉過臉去瞥了眼晏之臨。後者正與芊芊郡主言笑晏晏，渾然不知發生了甚麼事。
眯起眼睛，薄薄的唇角上勾；他不動聲色地轉回臉，目光仍舊投向樹下。
柳絲拂起之處，伊人已不知去向。
鬱竹走進隆福宮的小花廳。
這裡竟連一個人都沒有。隆福宮裡宮女本就不算多，這會來了這麼多客人，想必她們都去花園伺候客人去了。
鬱竹想了想，拐進了書房。
書房裡一片靜寂，案几矮櫃、器皿擺設依舊。鬱竹悄立半晌，目光落在長案一角的粉彩鎦金花瓶上。花瓶裡仍插著上回自己來時從後園採來的紅梅；只是經了半個多月，原本飽滿鮮麗的花朵兒已枯黃萎敗，與這一室的優雅潔淨極不相稱。
不知怎的，鬱竹覺得鼻子有些發酸。
她走過去，輕輕地撫摸著瓶中的枯枝。然後，她抬起頭，臉上浮起猶豫不決的神情。最後，她嘆了口氣，轉身走了出去。
過了半盞茶工夫，她回到屋中，懷裡抱著一大束薔薇。
將衰敗的梅花拿出，清洗花瓶，把薔薇插進去，灌入清水，最後拿竹剪將花束脩剪整齊。
鬱
