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夜幕深沉，如同濃稠的墨汁一般，將整個世界都籠罩其中，天空中密佈著厚重的烏雲，嚴密地遮蓋住了一切光明，莫說那皎潔的月光無法穿透這層烏雲，甚至連一絲微弱的星光也難以從縫隙中透出，天邊隱隱約約傳來陣陣雷聲，如同有人不停的在敲響著悶鼓。
趙家堡中卻是燈火通明，一頂頂轎子和一輛輛馬車開進趙家堡的後門，下來一個個身著便裝的官吏，被趙家的奴僕領著來到一座花園之中。
花園小廳裡，等候多時的趙舉人斜躺在靠軟臥上，池塘的微風吹入廳中，兩旁的奴僕和侍女拼命扇著扇子，趙舉人依舊熱得滿頭是汗，越熱便越煩悶，臉上沒有一丁點好臉色，對那些從永寧趕來的官吏，連禮貌的問候都懶得，只有永寧縣的老主簿入廳之時，趙舉人才在侍女的攙扶下坐直了身子，喚了一句“阿叔”便有躺倒下去。
不一會兒，廳中便坐了五六個人，都是永寧縣裡官員，除了那位知縣老爺和被賊寇抓走的典史，縣中的佐貳官全員到齊。
“廢話我也就不多說了，諸位大人應該也曉得了，那石含山上的山賊又派人下山，在各個村子裡到處幫人算賬看病什麼的，還蠱惑百姓抗租抗稅！”趙舉人那句“大人”叫得諷刺，語氣中也沒有半分客氣：“別跟我說你們不曉得此事，那些賊人把永寧縣的衙役綁在樹上示眾，還戴著高帽、拿麻繩串著，跟拖牲口一般在各村搞什麼‘遊行’，這事恐怕永寧縣裡都傳遍了吧？”
一眾官吏你看看我、我看看你，見推脫不過去，又集體看向那老主簿，那老主簿嘆了口氣，勸道：“趙舉人，你也不是不知道，石含山那夥山賊兇惡的很，之前咱們出兵來救趙家堡，半道上給他們打了個全軍覆沒，連吳典史都被人抓了，到現在吳典史和那幾百號民壯還沒個訊息，你說……”
“那是姓吳的輕敵大意！”趙舉人一拍軟臥，罵道：“廢物！平日裡一天天嚷得厲害，一打起來連自己都折了進去，白吃了那麼多年官糧！”
那主簿面上一怒，他們這些在官場上混著的人精，哪裡聽不出趙舉人是在指桑罵槐，但也只能把這口氣給嚥下，繼續勸道：“趙舉人，不管吳典史如何，永寧縣的民壯一戰覆沒，如今城裡的民壯全是新募的，拿來守城都堪憂！若真想剿了那石含山的山賊……阿叔說一句你不愛聽的，若能剿了何必從明末拖到現在？要對付那些山賊，除非再讓吉安的兵馬來不可。”
趙舉人面上一怒，毫不客氣的怒斥著：“吉安的兵馬來，到時候是剿賊還是搶掠，誰說的清楚？之前你們驚慌失措把他們請來，花了爺多少錢糧才平了事？怎麼著？當爺這裡是聚寶盆是吧？誰來都有錢給是吧？”
“再說了，趙家在永寧三代，這麼多年，花了這麼多錢、養了這麼多人，不就是等著這時候用的嗎？到頭來還要靠外人算是怎麼回事？”
一眾官吏都是面含怒色，卻沒人敢說話，清廷從順治年開始每年都抽走了永寧縣大半的存留，他們這些佐貳官大多都領著趙家的銀子才有一些體面的模樣，底下的小吏乃至僕役，也有許多拿著趙家的錢的，就算他們這些佐貳官不要衣食了，下面的小吏僕役也會繼續跟著趙家跑。
而且佐貳官雖是朝廷正式任命的官員，但地方上可以操控的空間可就太大了，若是忤逆了趙舉人，沒準連官都丟了。
更何況如今這兵荒馬亂的時候，趙舉人若是真發了瘋要打殺一兩個朝廷命官，小小的佐貳官，想來也沒人會在意。
“我也沒想和石含山的那幫山賊開戰，真打起來，永寧縣那些廢物有幾塊料，我心裡明白著！”趙舉人語氣緩和了下來，嘆了一聲：“但也不能就這麼放任著他們肆意妄為吧？那些到村子裡蠱惑百姓的山賊也就十幾人，咱們派些人把他們抓了，好好招待一番、禮送回山，日後井水不犯河水。
