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葡萄牙人取得成功的另一原因在於印度次大陸的不統一。葡萄牙人到場時，印度北部被新來的莫臥兒侵略者控制著，他們感興趣的是征服而不是貿易；印度南部，尤其是馬拉巴爾海岸，則在印度教的一些小封建主的控制之下，他們彼此不和。相形之下，葡萄牙人及其歐洲後繼者有著單一的、持續不變的目的，這種目的綽綽有餘地抵消了他們資源方面的低劣狀況。歐洲人顯然是不團結的；他們之間充滿了政治和宗教上的紛爭。但是，有一點他們完全一致‐‐需要向東擴張，以獲取利潤並戰勝伊斯蘭教。在追求這一目標時，歐洲人所表現出的志在成功的決心比亞洲諸民族進行抵抗的意志更堅定。整個15世紀中，葡萄牙人不惜花費大量的精力和財富，派出一支又一支遠徵隊；這種持續不變的遠徵運動是亞洲所沒有的。當達&iddot;伽馬完成歷史性的航海而歸來時，葡萄牙朝廷準備迅速地擴大成果。它為有組織的貿易制訂了詳細的計劃，其中包括在馬拉巴爾諸港口設立商行駐外代理處和每年派出若干持有皇家特許狀的艦隊。
葡萄牙人取得成功，還因為他們的海軍力量佔有優勢。這在某種程度上是由於葡萄牙人具有將艦艇編隊布陣的本領，而不是依靠組成艦隊的艦艇各自單獨作戰。更重要的則是葡萄牙人的海軍火炮和射擊技術。西歐人當時正發展起新的、有效的海軍火炮，這種火炮使他們能將艦船用作流動炮臺，而不是用作為部隊提供膳宿的運輸船（見第二章第四節）。火炮而非步兵這時成為海戰的主要工具，火炮是用來攻擊敵艦而不是攻擊艦上人員的。正是由於這些新的發展，葡萄牙人才能在印度洋上粉碎穆斯林海軍力量，從而控制香料貿易。
當然，由此並不可以得出，葡萄牙人能將自己的意志強加於其海軍火炮控制範圍以外的陸上地區。實際上，印度人很快就開始僱用義大利人和其他歐洲人來加強他們原始的大炮。大約12年後，有個葡萄牙指揮官評論說：&ot;我們與之作戰的民族不再和過去一樣……火炮、槍枝和要塞都依照我們的慣例。&ot;這意味著，葡萄牙人以其非常有限的人力，沒有希望征服一個陸上帝國。他們很早就認識到這一點，因此，調整了自己的目標和戰略。
他們的目標是壟斷香料貿易，並在可能的地方擊敗穆斯林敵人和傳播自己的宗教信仰。要達到這些目標，就必須排斥以往一向把香料從產地運送到地中海東部諸港口的阿拉伯中間人。這並非一個輕而易舉的任務，因為阿拉伯人經營這一貿易已有數百年歷史，在從亞歷山大到馬六甲的整個地區建立了許多殖民地，有著很深的根基。此外，阿拉伯人是愛好和平、品行端正的居民。他們在經濟上為自己所定居的地區提供了頗有價值的服務；只要受到當地統治者的公正對待，他們就不企圖奪取政治權力。因此，隨著每個外僑社團都能享有習俗、宗教和貿易方面的自由，大部分地區呈現著一派互相容忍的景象。1442年，即葡萄牙人到來前僅半個世紀時，有位波斯旅行者訪問了卡利庫特，之後，他報導了一種理想的、放任主義的統治方式；
安全感和公正原則已穩固地確立，因此，商人們把許多貨物從沿海各國運到那裡；他們不會想到有必要檢查帳目或照管貨物，便卸下貨，毫不猶豫地送貨利市場和集市上去。……每艘船，無論它來自哪裡或將開往何方，入港時都會得到和其他船一樣的待遇，不會遇到任何須忍受的麻煩。
根據上述背景，可以理解，要求作為&ot;海洋主人&ot;的貿易壟斷權的葡萄牙人，會被看作是無法容忍的野蠻人和狂妄之徒。因此，葡萄牙人不僅不得不與阿拉伯商人的敵對行為作鬥爭，還不得不和當地印度教的大多數王公的敵對行為作鬥爭。葡萄牙人儘管遭到反
