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1487年,葡萄牙國王派身為語言學家、士兵、間諜和外交家的佩羅&iddot;達&iddot;科維利亞由陸路出使印度;以蒐集有關這一國家的情報。科維利亞會說阿拉伯語,他沿傳統的商人路線行進到開羅和亞丁,接著乘一條阿拉伯獨桅帆船到印度的卡利庫特。他偵察了印度西海岸即馬拉巴爾海岸諸港口,然後搭另一條阿拉伯船返回東非。在東非,他先訪問了許多阿拉伯城鎮,再回到開羅,最後在阿比西尼亞結束全部行程,在那裡,他度過了自己一生的最後13年;不過,在離開開羅之前,他已將自己的調查結果寫成一份千金難買的報告,寄回里斯本。

這些探險與其他幾次取道陸路和海路的探險一起,使葡萄牙人成為歐洲地區內對世界地理學和商路最有知識的人。然而,由於政治和財政方面的困難因素,他們在迪亞斯繞過好望角後未能繼續前進。結果如前所述,哥倫布成為抵達美洲大陸的第一人,儘管他堅持聲稱美洲為東方。較有見識的葡萄牙人雖然從最初起就半信半疑,但這時也加緊開闢和佔有繞好望角到印度的航路。1497年7月8日,達&iddot;伽馬率領四條帆船從葡萄牙啟航,於1498年5月底駛入卡利庫特港。這一航海功績不及哥倫布的偉大。達&iddot;伽馬能在南航途中停靠葡萄牙各貿易站,而且,他透過各種來源知道了東非沿海諸阿拉伯城市。他曾停靠其中一座港市米利恩迪,在那裡結識了著名的阿拉伯領港員艾哈邁德&iddot;伊本&iddot;馬德吉德,後者指導地渡過了印度洋。由於這次航海的後果,伊本&iddot;馬德吉德對自己所做的悔恨莫及;他死後名聲很壞,至今仍受到他同一教派的人的咒罵。

達&iddot;伽馬在卡利庫特未受到熱烈歡迎。居住那裡的阿拉伯商人自然會因他們傳統的壟斷受到威脅而驚恐,盡力阻撓這些歐洲闖入者。此外,葡萄牙的貿易貨物多半為零碎小物件和羊毛織物,不適合印度市場。事實上,葡萄牙人完全低估了印度文明的水平和高階程度。這從達&iddot;伽馬奉獻給卡利庫特統治者的禮物的品種‐‐羊毛織物、帽子、成串的珊瑚珠子、臉盆以及罐裝的油和蜂蜜‐‐上可清楚地看出來;這類禮物肯定不會給人以好印象。因此,達&iddot;伽馬與卡利庫特通商之所以有困難,不僅因為當他阿拉伯商人的敵視,更重要的是,還因為葡萄牙(和整個歐洲)當時生產不出什麼能使東方諸民族感興趣的東西。歐洲製造品通常比東方產品質量差、價格高。達&iddot;伽馬的一位同伴說:&ot;我們沒能……使這些貨物按我們希望的價格出售……因為在葡萄牙能賣得300裡爾的一件很漂亮的襯衫,在這裡僅值……30裡爾,而30裡爾在這國家是一筆鉅款。&ot;

達&iddot;伽馬費了很大努力收集了一船胡椒和肉桂,離港回國,於1499年9月到家。這船貨的價值相當於整個遠徵隊的費用的60倍。令人眼花緣亂的視野展現在滿心歡喜的葡萄牙人面前,曼努埃爾國王接受了&ot;衣索比亞、阿拉伯半島、波斯和印度的征服、航海和貿易之主&ot;的稱號。對這些稱號的接受是相當認真的。葡萄牙人決心壟斷沿新航路的貿易,不僅將其他歐洲人排除在外,也把數百年來一直在印度洋上經商的阿拉伯人和其他東方民族排除出去。為了堅持這些要求,葡萄牙人採取了無情的恐怖主義,尤其是在遇上他們所憎恨的穆斯林時。達&iddot;伽馬曾在後來的一次航行中發現幾條從麥加返航的無武裝船隻。他捕獲了這些船隻,並且,用他的一個葡萄牙同伴的話來說:&ot;在搬空船上的貨物之後,禁止一切人將船上的任何摩

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