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鄧源瞠目結舌，看看顧時俊的背影，看看同樣啞然的眾人，又看看已經見怪不怪的顧名俊，苦笑一聲：“令兄就這麼走了？”
顧名俊嘿嘿一笑：“太要強。”
鄧源擦了擦腦門上的汗，若是方才對不上來，羞憤而去的怕就是自己了吧。
此時大廳中已經是議論紛紛。顧時俊最後一對沒有對上來，雖然有些自取其辱的意味，但眾秀才心裡有桿秤，方才幾幅對子，拿給自己對，在同樣的時間裡，決然不會有這二人這般工整。因此再看鄧源的時候，眼神便有些不同了。
有人躍躍欲試，想問一下鄧源那“五月黃梅天”的下聯是什麼。但何教官不想再節外生枝，清清嗓子控制住了局面：“今日各位才俊各展所長，我學生亦是欣慰。只是良晤恨短，咱們來聊一聊今日的正事吧。”
眾人“哦”了一聲，紛紛落座，像初學蒙童一般齊刷刷地看著何教官。
何教官很是滿意，這是他就職以來聽字講話生員人數最多的一次，也是紀律最好的一次。“學生不才，忝列錢老師門下。”
鄧源這才知道，提學官姓錢。姓氏倒是恰當。
“雖然錢老師一向忙碌，但我二人總有書信來往，錢老師對我崑山的讀書氣象還是很滿意的。只不過麼，既然是歲考，總要分出三六等，並和光同塵。這是國家養士育才的大典，馬虎不得···”
何教官口才甚好，從皇明開國講到三皇五帝，再從三皇五帝講到孔孟程朱，從大典講到打點，兜兜轉轉足足一刻鐘才切入正題。最後開出價碼，一百兩銀子保你是個一等，八十兩的二等，五十兩的三等。至於誰想做案首，可以私下面談。
讀書人的事，自然不能現場數銀子。一來何教官未必分辨得了銀子的成色，二來幾千兩銀子也確實扛不動。何教官發給每人一個信封，讓大夥兒把“認捐”的數量和自己姓名寫在紙上，塞入信封。今日帶著銀票的，連同銀票一起奉上；沒帶銀票的，過後自行送到何教官宅子去。
明碼實價，童叟無欺。
鄧源不禁感慨這個年代民風還是淳樸，眾位秀才不怕提學官受了銀子不辦事，提學官也不怕秀才們把事情捅出去鬧得不好看。
但仔細想想，秀才歲考畢竟不是鄉試、會試，不存在你死我活的競爭關係，一等二等也沒有固定名額，全在提學官一念之間。若是等次高了，可以補為廩生、增廣生，多了一份錢糧，非但臉上有光，也能落點實惠。故而提學官有恃無恐，秀才們花錢也覺得安心。
至於家裡實在拿不出銀子的，沒法子，該打屁股打屁股，該降級降級，誰讓你不合群呢？提學官也不怕他鬧上天去——連五十兩都拿不出來，能有多大能耐去鬧？
還有些自負才名，不願意多花冤枉錢的——那就要看你手底下到底有多硬了。若是真的文章好到讓提學官挑不出毛病，那就免費給你個一等二等，又如何？
而且何教官說話也很有技巧，絕口不提銀子是給提學官的，而是用於太伯廟春祭——吳太伯是吳地的人文宗祖，當地士紳每年春季都是要舉行祭拜大典的。如此盛會，收你讀書人幾兩銀子份子錢，是很符合邏輯的吧？
鄧源袖手旁觀，看了一出真人版的《儒林外史》，還不用花一分銀子。顧名俊接了兩個信封，寫了自己和哥哥的名字，各塞進去一百兩的銀票——顧家要臉面，必須都得是一等。
這小子倒也知道輕重，沒有挪用這二百兩銀子去給呂仙師煉丹砂。
鄧源眼尖，看到兩張銀票抬頭都是晟寶源的鈐印。看來晟記的買賣確實做得很大，連錢莊的買賣都在做，而且認可度很高的樣子，他居然莫名生出一絲自豪。
顧名俊注意到鄧源的眼神，笑笑說道：“貴鄉黨的票號，在本地聲譽很好。晉
