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步蓮華道：「可以這麼說。好了，專心讀書，我念給你聽。」
蘇北湘察看完墨城的情況，回到客棧，遠遠就聽到阿蘭念書的聲音，她念得很慢，結結巴巴斷句錯字，這等念法對蘇北湘而言簡直就是折磨。
蘇大公子推門而入，打斷了正奮發讀書的阿蘭，打發她去後廚給自己尋些點心來。
阿蘭一頁字還未認完就被打斷，心中不舒服但不敢表現出來，只好垂眼放書，穿好鞋跳下床，順帶著把桌上的殘酒剩菜端出去，還替蘇北湘帶上了門。
步蓮華慢慢將白綾纏好，問他：「蘇家北行的商隊可到了？」
「沒有，但我看到你家的商隊了，剛從東門進墨城，隊標你們族的，蓮花紋，不會有錯。我打聽了，他們要出關走涼州。」
步蓮華點頭：「應該是我孃的人。他們要幾時出發？」
「日落前出城，要不我們跟他們一起出雁南關？」蘇北湘道，「我覺得早走早好，偽帝醒來後正鬧南都，搜捕刺客的訊息已傳至墨城，我看也該儘早離開南境。墨城雖是和談盟約之地，兩處不靠，亂世中立，但畢竟還在南朝，我怕夜長夢多。」
「好。」
蘇北湘又道：「對了，偽帝正在找阿蘭，聽說南都貼遍了她的畫像，你這次是帶回了個麻煩。」
「不會的，她人很聰明，不會給我們添麻煩。」
蘇北湘顯然並不贊同，他挑眉問道：「聰明？你剛剛教她六國論，唸了幾個時辰？」
步蓮華想了想，說道：「有一個多時辰了。」
「一個多時辰，才唸到『遼帝崩』哪裡算聰明？你還打算把她帶在身邊？依我看，讓她留在墨城，給點錢打發得了。」
步蓮華好笑道：「那怎麼能，好歹是個帝王命，我也正需要。」
「你會不會看走眼了？」
步蓮華搖頭：「不會有錯，何況是我開口說救她，以後就要保她安然無恙，要是把她留在墨城，萬一出了意外，折損的就是我的福壽。」
蘇北湘想起這茬，不好再說把阿蘭撇下，只好說道：「南朝的女人長這麼大的多半沒救了，你教不回來，我看你不必真的教她什麼。」蘇北湘說道，「說白了，她以後的用處，也就是一個陪\睡的鏽花枕頭，枕頭罷了，不值得你下功夫。」
步蓮華沉默半晌，答道：「我也沒打算養個帝王出來，我只是想，能教一點是一點，繡花枕頭也是裝點書卷的更好一些。」
蘇北湘嘲諷一笑，毫不留情道：「你知道就行。反正我是最煩這種空長著一張好看的臉，除了張嘴吃飯其他一概不會的女人，尤其是南朝女人，都是些沒用的軟骨頭，那點奴性改都改不掉教也教不好。」
蘇北湘一直對南朝的姑娘們意見頗大，他的母親是江家六軍總統領江臺迎，早年他在母親的軍營裡長大，周圍的男人女人，無一例外都是能上戰場的。因而在他眼裡，那些能揚鞭策馬獨當一面的北朝女人才能叫女人，而南朝的女人……那就是鵪鶉。
他第一次上戰場時救回的那些南朝姑娘們既不能補充兵力，又不會自力更生，面對他的詢問，全都瑟縮著蜷在一起，眼淚汪汪懇求他收她們做奴做婢，他不耐煩地讓她們說話聲音大一點，竟然把她們給嚇哭了。
所以，南朝女人就是麻煩，是趕著讓她挺起腰做人都不敢抬頭的鵪鶉。
如今這個阿蘭也是，當蘇北湘發現她一無所知一無所用，每天把吃飽喝足當人生最大幸福，還上著趕著給步蓮華當丫鬟時，他就受不了了，現在提起，怨氣頗大。
阿蘭出了客棧，站在胭脂鋪前仰頭看了好久，終於還是走了進去，買了一盒紅胭脂。
之後，她站在街對面，對著客棧的大門出神，心裡左想右想，卻不知
