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梳理完眼下的軍火庫存現狀，沈樹人心中也有了努力方向。
第二天一早，沈樹人就離開了大冶縣城，親自騎馬帶著衛隊，前往城北的鐵山視察。
大冶知縣劉民生，當然也要鞍前馬後地伺候著，一路上謹小慎微，就差扶沈樹人上馬下馬了。
之前因為推廣新作物、統計種子放貸的事兒，劉民生開始時表現不太好，著實被敲打了一番，很是提心吊膽。不過沈樹人也不會不教而誅，就給他個機會改過。
最近這段時間，劉民生處理日常民政便用心了很多，這次沈樹人回來查賬，一切都很井井有條，就留他繼續好好幹。
鐵山距離縣城大約二十幾裡，騎馬緩跑一個時辰也就到了。
沈樹人抵達的時候，鐵山負責開礦、冶煉、鍛鑄的官員小吏、工匠負責人，統統都已在那兒迎候。
沈樹人還一眼看到個熟人——就是上次搞種子貸時，當面指出他錯誤的那位宋明德。
當時，沈樹人原本也只是試探，看看誰實事求是。
宋明德一番“玉米不適合和早稻等春季作物套種，浪費生長期。更適合在北方跟冬小麥等冬季作物套種”的理論，讓沈樹人耳目一新，一下子就記住了他。
這一個多月勸農搞圩田修水利用下來，發現這人確實是個可造之材，很有理工科思維，還實事求是。
沈樹人也就破格幫他運作了一個八品小官在身上，輔助運營鐵山的開採。
宋明德只有秀才功名，連舉人都考不中，能給八品官已經是非常破格花了大人情的，他自然也對沈道臺感恩戴德，做事愈發賣力。
都是熟人，沈樹人也不客套了，直接擺出上位者的架勢，一邊在鐵山各處隨便走走，一邊有一搭沒一搭聽取籠統的彙報梗概。
他之前對明末的冶金工業水平也是完全不瞭解，所以什麼都得問，不光僅限於這大冶鐵山，還得問問行業現狀、全國其他同行的狀態。
好在宋明德也是讀書人管鐵礦，眼界比那些工匠出身的要開闊很多，基本上也都能說上個大概。
只聽他先從全域性侃侃而談：“這大冶鐵山，以出產赤鐵礦砂為主，自三國東吳時開採，已歷千四百年。大凡鐵礦，都是越早發現、開採的，就越易於冶煉。大冶鐵山能在三國時就廣為利用，為東吳提供軍械，可見礦石質地優良……”
沈樹人在一旁聽著，聽到這兒有些不明白的，他也不客氣，直接出言打斷：“哦？冶鐵一行，自古有這種說法麼？越早發現的鐵礦越好？這是什麼道理？”
宋明德很有把握的微笑答道：“是下官恰才說得不夠精確，只是越早能被開採的，肯定越容易冶煉、雜質較少。很早就發現、卻煉不出鐵的，才是劣礦。
這鍊鋼之法，先秦西漢以百鍊鋼，東漢至魏晉六朝漸漸改炒鋼法，隋唐改灌鋼法，宋及我朝又在灌鋼法基礎上繼續改良。
可見先秦時那些能在百鍊法基礎上就煉出鋼來的礦，是最容易除雜的。一直到漢末，南方開發不足，荊楚之地少開鐵礦。
東吳與東晉六朝丟了中原，只能以一隅之地維持朝廷軍械，這才被逼開了這大冶鐵山。由此逆推，可以揣摩這大冶的鐵礦質地，應該是不利於百鍊法煉製，卻能被炒鋼法所用。
而如今用灌鋼法都七八百年了，大凡隋唐之前就有發現、但隋唐之後才能開採的鐵礦，都是必須灌鋼法出現後才滿足技術的，質地也就比這唐朝之前就能煉的差些。”
宋明德這番話，其實也有些牽強附會、強行總結，屬於他的個人經驗。
但總的思路還是有一定借鑑價值的，也讓沈樹人充分認清了自己手中握著一張何等有價值的資源牌——
一言以蔽之，這裡的鐵礦質量好，一千
