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兩人一直閉口不談這個問題。在我看來，這個情況比哪個情況都重要。”
“這就怪啦！人家這樣開誠佈公，你倒能對他們的關係提出懷疑，你真把威洛比看扁啦。這麼長時間，難道他對你妹妹的舉動都是裝出來的？你認為他真的對她冷漠無情？”
“不，我不這樣認為。我相信，他肯定喜愛瑪麗安。”
“但是照你的看法，他卻冷漠無情、不顧後果地離開了她。如果真有此事，這豈不是一種不可思議的愛情？”
“你應該記住，我的好媽媽，我從來沒有把事情看得一定如此。我承認我有疑慮，但是不像以前那麼重了，也許很快就會徹底打消。假如我們發現他倆有書信來往，那麼我的全部憂慮就會煙消雲散。”
“你還真會假設呀：假如你見到他們站在聖壇跟前，你就會認為他們要結婚了：你這姑娘真不厚道１我可不需要這樣的證據。慶我看，這事兒沒有什麼好懷疑的。他們沒有什麼不可告人的，自始至終都是光明正大的。你不會懷疑你妹妹的心願，你懷疑的一定是威洛比。但這是為什麼？難道他不是個又體面、又有感情的人？難道他有什麼反覆無常的地方值得大驚小怪？難道他會騙人？”
“我希望他不會，也相信他不會，”埃麗諾嚷道，“我喜歡威洛比，真心實意地喜歡他。懷疑他是不是誠實，這使你感到痛苦，我心裡也決不比你好受。這種懷疑是無意中形成的，我不會去有意加碼。說實在的，他今天上午態度上的變化把我嚇了一跳。他言談反常，你待他那麼好，他卻絲毫沒有誠摯相報。不過，這一切倒可以用你設想的他的處境來解釋。他剛和我妹妹分手，眼看著她悲痛欲絕地跑開了。他害怕得罪支密斯太太，想早點回來又不敢，但他知道，他拒絕你的邀請，說他要離開一些日子，他將在我們一家人的心目中扮演一個形跡可疑的角色，那樣他準會感到窘迫不安的。在這種情況下，我覺得他滿可以直截了當地說明他的難處，這樣做會更體面些，也更符合他的性格——但是我不想憑著這麼狹小的氣量，認為一個人和自己見解不同，或者不像我們想象的那樣專一和得體，便對他的行為提出異議。”
“你說得很對。威洛比當然無可懷疑。雖然我們認識他的時間不長，他在這裡卻並非陌生人。有誰說過他的壞話？假若他可以自己作主，馬上結婚的話，他走之前不立即把什麼事情都向我交代清楚才怪呢。可是情況並非如此。從某些方面看來，這是件開頭並不順當的婚約，因為結婚還是遙遙無期的事情。現在，只要行得通，就連保密也是十分明智的。”
瑪格麗特走進來，打斷了她們的談話。這時，埃麗諾才從容仔細地考慮一下母親的這些話，承認有些說法是合乎情理的，但願她說的全都入情入理。
她們一直沒有看見瑪麗安，直到吃晚飯的時候，她才走進房來，一聲不響地坐到桌前。她的眼圈又紅又腫，看樣子，即使在當時，她也是好不容易才忍住了自己的淚水。她盡力避開眾人的目光，既不吃飯，也不說話。過了一會兒，母親懷著親切憐惜之情，不聲不響地抓住了她的手。頓時，她那點微不足道的堅毅精神被徹底摧垮了——她眼淚奪眶而出，拔腿奔出房去。
整個晚上，瑪麗安都處在極度的悲痛之中。她無法剋制自己，也不想剋制自己。別人稍微提到一點與威洛比有關的事情，她馬上就受不了。雖然一家人都在急切地盡力勸慰她，但是隻要一說話，就不可能一點不觸及她認為與威洛比有關的話題。
第十六章
瑪麗安與威洛比分別後的當天夜裡，倘若還能睡著覺的話，她就會覺得自己是絕對不可寬恕的。假如起床時不覺得比上床時更需要睡眠，她第二天早晨就沒有臉面去見家裡的人。正因為她把鎮定自若視為一大恥辱，她也就壓根兒鎮定不下來。她整整一夜
