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諾，他不是不願意！我看得很清楚。他沒法接受我的邀請。說實在的，我已經仔細考慮過了。有些事情起先在你我看來很奇怪，現在件件我都能給予完滿的解釋。”
“你真能解釋？”
“是的，我給自己解釋得滿意極了。不過，你嘛，埃麗諾，總愛懷疑這懷疑那的——，我知道，我的解釋不會叫你滿意，但是你也不能說服我放棄我的看法。我相信，史密斯太太懷疑威洛比對瑪麗安有意，硬是不贊成（可能因為她替他另有考慮），因此便迫不及待地把他支使走了。她打發他去幹什麼事，那僅僅是為了把他打發開而捏造的一個藉口。我看就是這麼回事兒。另外，他也知道史密斯太太不贊成這門親事，因此目前還不敢向她坦白他已和瑪麗安訂婚。相反，由於他處於依賴她的地位，他又不得不聽從她的安排，暫時離開德文郡。我知道，你會對我說，事情也許是這樣，也許不是這樣。我不想聽你說些吹毛求疵的話，除非你能提出同樣今人滿意的解釋來。那麼，埃麗諾，你有什麼好說的？”
“沒有，因為你已經料到了我會怎麼回答。”
“你會對我說：事情也許是這樣，也許不是這樣。哦！埃麗諾，你的思想真叫人難以捉摸！你是寧信惡而不信善。你寧願留神瑪麗安的痛苦、威洛比的過錯，而不願意替威洛比尋求辯解。你是執意認為威洛比該受責備，因為他向我們告別時不像平常那樣情意綿綿。難道你就不考慮考慮他可能是一時疏忽，或是最近遇到失意的事情而情緒低落？可能性並不是百分之百地有把握，難道僅僅為此就不考慮這些可能性嗎？威洛比這個人，我們有一千條理由喜愛他，而沒有一條理由瞧不起他，難道現在一點也不能原諒嗎？難道他不可能有些不便說出的動機，暫時不得不保守秘密？說來說去，你究竟懷疑他什麼？”
“我也說不上來。但是，我們剛才看到他那副反常的樣子，必然會懷疑發生了什麼不愉快的事情。不過，你極力主張替他尋求辯解，這也很有道理，而我審人度事就喜歡誠實公正。毫無疑問，威洛比那樣做是會有充分的理由的，我也希望他如此。但是，他假如當即承認這些理由，倒更符合他的性格。保守秘密也許是必要的，然而他會保守秘密，卻不能不使我感到驚奇。”
“不要責備他違背自己的性格，該違背的還要違背。不過，你果真承認我為他做的辯解是公平合理的？我很高興——他被宣判無罪啦。”
“並非完全如此。對史密斯太太隱瞞他們訂婚的事（如果他們確實訂婚了的話），也許是恰當的。假如事實果真如此，威洛比當前儘量少在德文郡盤桓，倒不失為上策。可是他們沒有理由瞞著我們。”
“瞞著我們！我的寶貝，你指責威洛比和瑪麗安瞞著我們？這就實在怪了，你的目光不是每天都在責備他倆輕率嗎？”
“我不需要他們情意纏綿的證據，”埃麗諾說，“但是我需要他們訂婚的證據。”
“我對這兩方面都堅信不疑。”
“然而，他們兩人在這件事上隻字沒向你透露過呀。”
“行動上明擺著的事情，還要什麼隻字不只字。至少是近兩個星期以來，他對瑪麗安和我們大夥的態度難道還沒表明他愛瑪麗安，並且把她視為未來的妻於？他對我們那樣戀戀不捨，難道不像是一家人？難道我們之間還不心心相印？難道他的神色、他的儀態、他的殷勤多情、必恭必敬，不是每天都在尋求我的同意嗎？我的埃麗諾，你怎麼能去懷疑他們是否訂婚呢？你怎麼會有這種想法呢？威洛比明知你妹妹喜愛他，怎麼能設想他不對她表表衷情就走了，而且或許一走就是幾個月呢？他們怎麼可能連一句貼心話都不說就分手了呢？”
“說真的，”埃麗諾答道，“別的情況都好說，可是就有一個情況不能說明他們己經訂婚，這就是
