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拔毛的時候，彩雲感嘆地說：&ldo;殺一隻雞尚且如此不容易，若是這樣殺一個人，不知該怎樣掙扎呢？&rdo;

曹瑞忠搖搖頭說：&ldo;哪有這樣殺人的？還能殺兩次嗎？殺人倒比這簡單了。劊子手是專幹這一行的，刀子磨得雪亮飛快，一刀下去身首就分開了，還有什麼力氣掙扎？&rdo;

彩雲忽然想起立山就是這樣死的，不知道劊子手是不是一刀就砍下了他的頭呢？倘若不能一刀砍下頭（人的脖子多粗呀）怎麼辦？給立山收屍那天，自己沒敢細看。再想想義和團、八國聯軍，不都是用大刀殺人、用刺刀扎人、用槍子崩人的嗎？人也就像一隻雞，立山尚且如此，我趙彩雲還想怎樣呢？

彩雲的身體底子還算好，養了半個月就恢復了。

但是曹瑞忠卻遇上了災難。

袁世凱和盛宣懷爭奪招商局的結果，是袁世凱佔了上風。盛宣懷原有的督辦大權被大大削弱，只是董事會的總經理。北洋的人進入了局子，掌管督辦大權, 並且自上而下都進行了人事調整。曹瑞忠是個小官，位置並沒有動，但上司卻換了。

四十一、曹瑞忠遇難(2)

滬寧鐵路是連線江蘇首府江寧（今南京）至華東第一大城市上海的陸路運輸命脈。盛宣懷和袁世凱名義上是在&ldo;官督&rdo; 的宗旨下進行管理，實際上這個&ldo;督辦&rdo; 的控制權臨駕於中小股東之上，用人上多是任人惟親，重要職務皆為親朋故舊把持，他們利用職務之便，收賄夾私已成家常便飯，有時一趟車能運成千上萬斤私貨，有成百人不買票白坐車。更有頻繁的軍差勞役，接送官員，承載兵員、軍需用品、銀元、物資等，讓鐵路局不堪重負。正直一些的官員也不敢多管，只能是睜一隻眼閉一隻眼，否則便會惹來麻煩。

近來，為了加快運輸速度，減少運輸環節，招商局開闢了水陸聯運業務，把輪船和鐵路運輸聯成一條龍，統一辦票。這天，局裡派了幾名職員跟貨考察，從上海先坐火車到江寧，再坐船到漢口，然後再原路返回。曹瑞忠也被派了去。運輸的貨物中有五六節車皮是一批軍用物資，有押貨的軍官跟著，到江寧便上了一條名為&ldo;永生號&rdo; 的中型混裝船。

貨物裝上輪船後，天快黑了，天氣忽然惡劣起來，下起了滂沱大雨。船長本想在江寧歇息一晚，待天晴後再啟程。可是押貨的軍官非不幹，因為有夾帶私運的火油和絲綢等貨，怕檢查而不願白天行駛，還硬說是軍需品，不能拖延時間。於是船長只能冒險。&ldo;永生&rdo;號船長是個英國人，雖然很有經驗，但也有毛病，就是愛喝酒，喝了酒什麼都不顧。押貨的軍官請 他喝酒吃飯，他便不再反對了。

曹瑞忠和幾個同事坐在三等艙裡，看見這樣的天氣，都十分擔心，也不敢躺下睡覺。

開始船行得比較順利，還加大了馬力，在寬闊的長江上溯流而上。到了十點多鐘，雨逐漸小了，可江上忽然起了大霧，能見度很差。此時的船速太快，在漢陽附近竟迎頭撞上了另一艘大貨船。兩船相撞，&ldo;永生&rdo;號船身被撞出一個大洞，幾百斤火油一下子引燃爆炸，又引起另外幾大箱軍火彈藥發生了連續爆炸。頓時整條船著起了熊熊大火，船身也很快傾斜，不到一個小時便沉沒了。船上人員多被炸死、燒死或掉江淹死。

撞船的時候，曹瑞忠被巨大的震動掀翻在地，緊接著聽見了震耳欲聾的爆炸聲。他立即跑向 船艙門想跑出去，但人多門小，擠成一團，互相踩踏，根本擠不出去。人們驚慌失措地喊叫 著、推搡著。曹瑞忠大叫道：&ldo;不要擠，一個個走！&rdo;但他微弱的聲音在隆隆的爆炸聲、喊 叫聲中被淹沒了。曹瑞忠好不容易擠出了艙門，但迎面撲來的大火已